人體內(nèi)的腺體分為兩大類，即內(nèi)分泌腺和外分泌腺，都具有分泌功能。內(nèi)分泌腺是分布在人體各部的特殊腺體，主要由團(tuán)索或網(wǎng)狀排列的細(xì)胞群構(gòu)成，腺體周圍有豐富的毛細(xì)血管或淋巴管。分泌物稱激素，直接進(jìn)入毛細(xì)血管或淋巴管，通過(guò)血液循環(huán)運(yùn)送到全身。一種激素一般只作用于某種特定的組織或細(xì)胞，才能實(shí)現(xiàn)其調(diào)節(jié)功能。內(nèi)分泌腺?zèng)]有導(dǎo)管將分泌物收集到一定器官的腔道或體表，所以稱為內(nèi)分泌腺。
激素是一種具有高效能的物質(zhì)，分泌量少作用大，調(diào)節(jié)人體的新陳代謝、生長(zhǎng)發(fā)育、以至生殖等重要作用。當(dāng)激素的量過(guò)多或過(guò)少時(shí)，都會(huì)嚴(yán)重地影響人體的正常功能，甚而形成奇異的內(nèi)分泌疾病。如調(diào)節(jié)生長(zhǎng)發(fā)育的激素分泌異常，可以使人長(zhǎng)得像個(gè)“巨人”，也可以使人長(zhǎng)成個(gè)“矮小子”。
人體的內(nèi)分泌腺主要有垂體、甲狀腺、甲狀旁腺、腎上腺、松果體、胸腺、胰島和性腺等。
