一般來說，所謂病因，應(yīng)當(dāng)包括致病因子和條件（包括通常所謂誘因)兩方面的因素，它們在疾病的發(fā)生發(fā)展中，起著不同的作用。
致病因子是指能夠引起某一疾病的某種特定因素而言。例如傷寒桿菌能引起傷寒、瘧原蟲能引起瘧疾,等等，因此，傷寒桿菌就是傷寒的原因，瘧原蟲就是瘧疾的原因。原因是引起疾病的必不可少的、決定疾病特異性的因素；沒有這個因素，相應(yīng)的疾病就不可能發(fā)生。然而，在許多情況下，僅有致病因子對機(jī)體的作用，往往還不足以使疾病發(fā)生。例如，與同一感冒患者密切相處的許多人，雖然都可能受到感冒病毒的侵襲，但其中可能只有少數(shù)人發(fā)生感冒而大多數(shù)人并不發(fā)生。這里，感冒是否發(fā)生，就取決于某些條件是否具備。條件是指在疾病的致病因子作用于機(jī)體的前提下，決定疾病發(fā)生發(fā)展的因素而言。有些條件可使機(jī)體的抵抗力（resistance)降低或易感性（susceptibility)、敏感性（sensitivity)增高，從而使機(jī)體的在相應(yīng)致病因子的作用下易于發(fā)��；有些條件則可使相應(yīng)的致病因子能以更多的機(jī)會、更大的強(qiáng)度作用于機(jī)體而引起疾��；例如，免疫功能不足、過勞、月經(jīng)期、過敏性鼻炎等等條件能使機(jī)體對感冒病毒的抵抗力降低或易感性增高；因此，具備其中一個或一個以上條件的機(jī)體在接觸感冒病毒后就易于發(fā)病，而不具備上述條件的機(jī)體（這是大多數(shù))即使受到感冒病毒的侵襲，一般也不致發(fā)病。促使感冒發(fā)病的條件還有年齡因素（學(xué)齡前兒童感冒發(fā)病率較高)、季節(jié)因素（寒冷季節(jié)中感冒發(fā)病率較高)與感冒患者相處特別密切而持續(xù)又較久等等。
許多條件是一些自然因素，包括氣象條件、地理環(huán)境等等。例如，夏季和初秋天氣炎熱有利于腸道致病菌（傷寒桿菌、痢疾桿菌等)在外界環(huán)境中繁殖，也有利于蒼蠅的孳生，從而使腸道致病菌易于傳播；同時，炎熱天氣可能使人體消化液分泌減少和腸蠕動減弱，消化道的抵抗力可因而降低，而且炎熱季節(jié)中人們愛吃生冷食物，與腸道致病菌接觸的機(jī)會可能增多。因此，炎熱季節(jié)中容易發(fā)生消化道傳染病如痢疾、傷寒等等。冬春季天氣寒冷，人們在室內(nèi)停留時間較長，如通風(fēng)不良，居住擁擠就有利于呼吸道致病微生物的傳播。因而容易發(fā)生呼吸道傳染病如麻疹、白喉、流行性腦脊髓膜炎等等。我國吸血蟲病主要見于長江兩岸和南方湖沼水網(wǎng)地區(qū)，是由于這些地區(qū)適宜于中間宿主的大量繁殖，而水源又易被含有血吸蟲卵的人畜糞便所污染的緣故。
也有許多條件屬于社會因素。大量事實(shí)表明，社會制度、社會環(huán)境對人類疾病的發(fā)生發(fā)展有重大影響。在我國解放前，統(tǒng)治階級殘酷地剝削和壓迫勞動人民；人民精神苦悶，生活貧困，營養(yǎng)不足，又加上過度勞累，因而對疾病的抵抗力很弱。同時，惡劣的衛(wèi)生條件又使各種致病微生物、寄生蟲得以大量繁殖孳生，各種勞動保護(hù)措施又十分欠缺。這些條件（社會因素)就決定了舊社會中各種傳染病、寄生蟲病的猖獗流行和工傷事故、職業(yè)病的大量發(fā)生、而娼妓制度的存在，又使性病廣泛傳播。新中國成立以后，我國人民在黨中央的正確領(lǐng)導(dǎo)下生活水平、勞動條件和衛(wèi)生條件都逐步有所提高和改善，休質(zhì)也不斷有所增強(qiáng)。多年來，我國在黨的衛(wèi)生方針指引下，通過一系列強(qiáng)有力的有效措施，取得了衛(wèi)生保健事業(yè)各方面的偉大成就。例如，解放前在我國危害嚴(yán)重的烈性傳染病鼠疫、天花等已經(jīng)絕跡，黑熱病早在五十年代末就已基本消滅，血吸蟲病也逐步得到控制，而娼妓制度廢除，也使性病逐步趨于消滅等等。但是，由于極左路線的干擾，衛(wèi)生管理制度的不夠完善以及醫(yī)療衛(wèi)生設(shè)施的不足，某些社會因素尚未得到應(yīng)有的控制，因而在疾病防治方面也還有不少問題有待解決，例如，隨著工業(yè)發(fā)展而出現(xiàn)的廢氣、廢水、廢渣對環(huán)境的污染，飲食衛(wèi)生管理不善以致病毒性肝炎和一些常見的消化道傳染病如痢疾、傷寒等尚未得到充分的控制，等等，都是值得重視的問題。
區(qū)分致病因子和條件的作用和意義，對于許多疾病的防治，具有重要的實(shí)際意義。根據(jù)不同情況，我們既可以側(cè)重于采取在體內(nèi)外消滅致病因子或防止其侵入機(jī)體的各種措施，也可以側(cè)重于采取排除相應(yīng)各種條件的措施，或者采取兩者并重的辦法，來達(dá)到防治疾病的目的。例如，目前對防止瘧疾的流行來說，消滅致病因子（瘧原蟲)是主要的，因而采取的主要措施應(yīng)當(dāng)是徹底治療瘧疾現(xiàn)癥患者，瘧疾流行區(qū)居民普遍預(yù)防服藥，消滅蚊蟲和防止蚊蟲叮咬等。對于消滅天花來說，全民接種牛痘疫苗，以排除對天花的免疫能力不足這個條件，卻是最有效的措施。對于防止結(jié)核病的流行而言，則針對致病因子（結(jié)核桿菌)的措施如隔離和治療開放性肺結(jié)核患者，乳牛結(jié)核病的防和牛乳的消毒等等，以及排除發(fā)病條件的措施如不斷改善營養(yǎng)和居住條件，合理安排工作以及接種卡介苗以增強(qiáng)特異免疫等等，都有十分重要意義，應(yīng)當(dāng)盡可能兼顧并重而不能有所偏廢。
條件對于許多疾病的發(fā)生發(fā)展的重要意義，已如上述，但是，也有許多疾病的發(fā)生，似乎并不需要相應(yīng)條件的存在，例如機(jī)械暴力、高溫、氰化物等劇毒化學(xué)制劑作用于機(jī)體時，毋須任何條件，即可分別引起創(chuàng)傷、燒傷和中毒。
還應(yīng)當(dāng)注意的是，同一因素，對一種疾病來說是條件,而對另一種疾病卻可以是原因，因而應(yīng)當(dāng)作具體分析。例如營養(yǎng)不足使機(jī)體抵抗力降低，可以是結(jié)核病發(fā)生的條件，而長期嚴(yán)重的營養(yǎng)不足本身又是營養(yǎng)不良癥的致病因子。
所謂誘因或誘發(fā)因素（precipitating factor)是指能夠加強(qiáng)某一疾病或病理過程的原因的作用，從而促進(jìn)疾病或病理過程發(fā)生的因素。例如，昏迷病人容易發(fā)生上呼吸道帶菌分泌物的吸入，因而昏迷可以成為肺炎的誘因。又如，肝性腦病發(fā)生的重要致病因子之一是氨中毒，而食管靜脈破裂出血是肝性腦病的重要誘因，因?yàn)榇罅垦哼M(jìn)入腸道后，其中蛋白質(zhì)分解產(chǎn)物氨基酸，經(jīng)腸內(nèi)細(xì)菌作用可產(chǎn)生大量的氨，因而可使血氨水平突然顯著增高而誘發(fā)肝性腦病。
致病因子的種類很多。根據(jù)習(xí)慣，可以基本上仍按致病因子分類，但是考慮致病因子的同時，必須注意條件所起的作用：
一、生物性因素
各種致病性微生物（如病毒、支原體、立克次體、細(xì)菌、螺旋體、真菌等)和寄生蟲（如原蟲、蠕蟲等)是很常見的致病因子。這些因素致病力量的強(qiáng)弱，除了與其入侵機(jī)體的數(shù)量有關(guān)以外，還取決于它們的侵襲力（invasiveness)和毒力。所謂侵襲力是指這些因素穿過機(jī)體的屏障以及在體內(nèi)散布、蔓延的能力。梅毒螺旋體能穿過完整的皮膚和粘膜，某些鏈球菌能產(chǎn)生透明質(zhì)酸酶（hyaluronidase)以水解而破壞結(jié)締組織的完整性，因而都有較強(qiáng)的侵襲力。所謂毒力主要是指致病微生物產(chǎn)生外毒素或內(nèi)毒素的能力。例如，白喉?xiàng)U菌的侵襲力雖然不強(qiáng)，但因產(chǎn)生毒性很強(qiáng)的外毒素，故而是致病性很強(qiáng)的細(xì)菌。醫(yī).學(xué).全.在.線網(wǎng)站gydjdsj.org.cn
致病微生物作用于機(jī)體后是否引起發(fā)病以及發(fā)病后的病情輕重，往往取決于一系列條件，其中，機(jī)體免疫功能低下是促使許多感染性疾病發(fā)生的特別重要條件，應(yīng)當(dāng)引起足夠的重視。
二、化學(xué)性因素
許多無機(jī)和有機(jī)化學(xué)物質(zhì)具有毒性，稱為毒物（poison)。一定劑量的毒物被攝入機(jī)體后即可引起中毒或死亡。毒性（toxicity)極強(qiáng)的毒物如氰化物、有機(jī)磷農(nóng)藥等，即使劑量很小，也可導(dǎo)致嚴(yán)重的損害或死亡。不少毒物對機(jī)體的某些器官系統(tǒng)有選擇性的損害作用。例如，一氧化碳與血紅蛋白有很強(qiáng)的親和力，因而能選擇性地作用于紅細(xì)胞，形成碳氧血紅蛋白而導(dǎo)致缺氧；升汞主要引起腎臟損害；四氯化碳主要損害肝臟；巴比妥類藥物主要作用于中樞神經(jīng)系統(tǒng)，等等。熟悉毒物的選擇性毒性作用，對于理解中毒性疾病的發(fā)病機(jī)制和采取正確治療措施，都有重要的意義。醫(yī).學(xué).全.在.線.網(wǎng).站.提供
某些條件對于中毒性疾病的發(fā)生發(fā)展，也起一定作用。例如，毒物對機(jī)體的影響，在一定程度上取決于機(jī)體對該毒物的排泄速度:阿托品可被機(jī)體較快地隨尿排出，故一般不致發(fā)生蓄積作用；而機(jī)體排泄鉛的速度很慢，因而長期食入非中毒劑量的鉛可導(dǎo)致鉛在體內(nèi)蓄積而發(fā)生鉛中毒。如果機(jī)體的排泄功能發(fā)生障礙，毒物在體內(nèi)停留時間就將延長，機(jī)體受到的損害也將更為嚴(yán)重。由于正常的肝臟有強(qiáng)大的解毒功能，能使許多毒物減弱或解除毒性，因而肝臟功能的損害，將減低機(jī)體對毒物的耐受能力。
三、物理性因素
能損害機(jī)體的物理因素主要有機(jī)械暴力（引起創(chuàng)傷、震蕩、骨折、脫臼等)、高溫（引起燒傷或中署)低溫（引起凍傷或全身過冷)、電流（引起電擊傷)、激光（高能量激光由于熱的作用可引起蛋白質(zhì)變性和酶的失活)、大氣壓的改變（引起減壓病等)、電離輻射（引起放射病)等。
物理因素是否引起疾病以及引起疾病的嚴(yán)重程度，主要取決于這些因素的強(qiáng)度、作用部位和范圍、作用的持續(xù)時間等。例如，溫度愈高，作用面積愈大，則引起的燒傷愈嚴(yán)重；同樣強(qiáng)度的交流電通過肢體時，可只引起燒傷；但如通過心臟，則可引起心室纖維顫動而致死。然而，在有些情況下，某些條件在發(fā)病中也起一定作用。例如，在空氣干燥，風(fēng)速較大而利于發(fā)汗散熱的條件下，人體可以經(jīng)受得住50～60℃的環(huán)境高溫，而在空氣濕度大、風(fēng)速小、不利于蒸發(fā)對流散熱的條件下，30～35℃的氣溫就可能引起中署。
