如前所述。衰老不是疾病，但與疾病有著密切關(guān)系。這是因為衰老過程不可避免地伴隨各種機能的降低、對外界環(huán)境變化適應能力的減弱、代償功能的低下，因而較難保持機體內(nèi)部的穩(wěn)態(tài)，所以，衰老的機體易發(fā)生疾病。
衰老機體有其特有的疾病譜：冠心病、惡性腫瘤、腦及內(nèi)臟的退行性疾病、腦血管意外、感染、糖尿病等。年齡每增加10歲，因心血管病的病死率即增加2～3倍，傳染病和惡性腫瘤亦如此。
老年患病又具有以下特點：
（1).多種病理變化同時存在 一個器官內(nèi)多種病變共存，如冠狀動脈硬化、心肌肥大、心肌硬化、瓣膜病變、傳導系退行性變性等。
（2).同一疾病與年輕人表現(xiàn)不同 同一疾病在老年與青年的發(fā)病率固然有所不同，疾病的癥狀亦各具特點，如老年人發(fā)熱低，炎癥輕微，自覺癥狀不甚明顯，病程持續(xù)時間長等。如以老年心肌梗塞患者與40、50歲同病患者相比，前者胸部絞痛感甚微，甚至無感覺，有時只有在出現(xiàn)充血性心力衰竭時做心電圖檢查才發(fā)現(xiàn)心肌梗塞。
（3).老年人易發(fā)生意識障礙 腦血管意外、腦水腫、呼吸窘迫綜合征、心肌梗塞、糖尿病性昏迷等自不待言，對青年人來說較為輕微的發(fā)熱或腹瀉，在老年人有時也可引起意識障礙。
（4).易發(fā)生水、電解質(zhì)平衡紊亂 老年人組織、器官萎縮。細胞外液量老少之間無明顯差別，但體細胞容量（細胞固型成分及細胞內(nèi)液)在老年人不僅絕對量減少，而且對體重的百分比也明顯減少。因此，極易發(fā)生水、電解質(zhì)平衡紊亂，另外，老年人渴覺中樞敏感性降低，即使有水分缺乏，也不易引起口渴。如果病人不能自動飲水，或者有意識障礙，而護理人員又對老年病人補給水分的必要性和重要性認識不足，因而未能及時主動地給病人喝水，就易引起水、鹽平衡素亂。
