打擺子，醫(yī)學(xué)上稱作瘧疾。病人發(fā)病時(shí)，先發(fā)冷，冷得渾身哆嗦；接著發(fā)熱，熱得渾身發(fā)燙；后來又大汗淋漓，好象從水里撈起來一樣……。這都是一種很小的、要在高倍顯微鏡下才能見到的寄生蟲在血里作怪的結(jié)果。由于它能使人患瘧疾，所以把它稱作瘧原蟲。
瘧原蟲是由蚊子傳播的。蚊子在瘧疾病人皮膚上叮咬吸血時(shí)，瘧原蟲隨著血液進(jìn)到蚊子體內(nèi)，受精、發(fā)育、繁殖，變成瘧原蟲的另一種形態(tài)——具有感染性的子孢子。當(dāng)這些蚊子再次叮咬健康人的時(shí)候，子孢子隨著蚊子的唾液侵入人體。首先進(jìn)入肝臟，經(jīng)過幾天的發(fā)育、繁殖，然后進(jìn)入血液。
瘧原蟲進(jìn)入血液以后，很快侵入紅細(xì)胞（以前又稱紅血球)，迅速發(fā)育并大量繁殖。最后，被它們侵害的紅細(xì)胞破裂、死亡。隨著紅細(xì)胞的瓦解，這些瘧原蟲以及它們的代謝產(chǎn)物都進(jìn)入血流中。人體內(nèi)有個(gè)很敏感的體溫調(diào)節(jié)中樞，受到這些物質(zhì)的刺激，立刻使人體溫升高。最初，為了防止散熱，體內(nèi)很多血管，特別是皮膚表面血管收縮起來，使人渾身發(fā)冷，咀唇青紫、面色蒼白、全身哆嗦，這就是所謂的打擺子。
體溫升到39～40℃以后，血管擴(kuò)張，病人又會(huì)臉色通紅、皮膚發(fā)熱，像在火爐中一樣難受。大約經(jīng)過幾小時(shí)，血液中的這些物質(zhì)被人體內(nèi)的防御系統(tǒng)消滅，人體的體溫調(diào)節(jié)機(jī)能又恢復(fù)正常，病人通過大量出汗使體溫迅速下降。最后，和平時(shí)一樣，又可以正常工作、生活。
發(fā)冷、發(fā)熱、出汗、暫時(shí)恢復(fù)正常，這就是打擺子的全過程。
瘧疾有幾種，最常見的有間日瘧、三日瘧和惡性瘧。前兩種瘧疾的名稱，就表示它們發(fā)作的間隔時(shí)間。也就是說，問日瘧隔一天發(fā)作一次，三日瘧隔兩天發(fā)作一次。惡性瘧的發(fā)作時(shí)間沒有明顯的規(guī)律，一般是隔一、兩天發(fā)作一次。
問隔時(shí)間為什么不同？
前面介紹過，打擺子是因?yàn)榀懺x使紅細(xì)胞破裂的同時(shí)，釋放出大量對(duì)人體有刺激作用的物質(zhì)的結(jié)果。瘧原蟲在人體血液中的行動(dòng)是比較一致的，每個(gè)步驟發(fā)生的時(shí)間都差不多。也就是說，大多數(shù)瘧原蟲幾乎在相同時(shí)間內(nèi)進(jìn)入紅細(xì)胞，相同時(shí)間內(nèi)完成發(fā)育和繁殖，相同時(shí)間內(nèi)一起破壞所有被它們寄生的紅細(xì)胞而又侵入另一批健康紅細(xì)胞。不同瘧疾發(fā)作的間隔時(shí)間所以長(zhǎng)短不一，就在于它們進(jìn)入紅細(xì)胞后，在里面發(fā)育、繁殖，直到使紅細(xì)胞破裂，釋放出對(duì)體溫調(diào)節(jié)中樞有刺激性的物質(zhì)所需全部時(shí)間長(zhǎng)短不一。具體地說，間日瘧在紅細(xì)胞內(nèi)完成上述全過程需要48小時(shí)，三日瘧需72小時(shí)，惡性瘧為36～48小時(shí)。
瘧疾病人反復(fù)發(fā)作幾次以后，重新侵入正常紅細(xì)胞的瘧原蟲，一部分繼續(xù)分裂繁殖、發(fā)育；另一部分轉(zhuǎn)變?yōu)樾碌男螒B(tài)一一配子體，它們是一群負(fù)責(zé)繁延后代的瘧原蟲。蚊子叮咬瘧疾病人時(shí)，只有配子體進(jìn)入蚊體內(nèi)才能進(jìn)一步發(fā)育成可以感染其他健康人的子孢子。在一定的環(huán)境溫度條件下，不同瘧原蟲在蚊體內(nèi)發(fā)育成子孢子所需的時(shí)間不同。夏季需10～20天。因此，如果你被體內(nèi)有配子體但還沒有形成子孢子的蚊蟲叮咬，你完全不必?fù)?dān)心害怕，你不會(huì)打擺子。
如果體內(nèi)已形成子孢子的蚊于叮咬過你，子孢子隨之進(jìn)入體內(nèi)，又沒有及時(shí)采取措施，你很可能要打擺子，至于時(shí)間，或早或晚，這和不同瘧疾的潛伏期有關(guān)。
子孢子進(jìn)入人體后首先侵入肝臟，不同瘧原蟲在那里的發(fā)育時(shí)間也不一樣，最快的也需要6～8天。發(fā)育成熟的瘧原蟲破壞肝細(xì)胞后侵入紅細(xì)胞，直至使第一批紅細(xì)胞破裂、死亡，再侵入第二批紅細(xì)胞。這時(shí)病人是否打擺子取決于血液里瘧原蟲的數(shù)量是否足以對(duì)人體產(chǎn)生刺激作用。如果數(shù)量較少，還需要繁殖第二代甚至兒代。瘧原蟲在肝臟內(nèi)的發(fā)育時(shí)間加上在紅細(xì)胞內(nèi)最初一、兩代或幾代發(fā)育所需要的時(shí)間稱作瘧疾發(fā)作的潛伏期，在潛伏期內(nèi)病人是不會(huì)出現(xiàn)癥狀的。
照這樣推算，從受感染到出現(xiàn)打擺子的癥狀，間日瘧、惡性瘧約有10天，三日瘧則是半個(gè)月左右。
