評價胸痛的首要任務(wù)是區(qū)別呼吸系統(tǒng)的胸痛還是和其他系統(tǒng)有關(guān)的胸痛，這并非總是很容易。疼痛的性質(zhì)和發(fā)生的環(huán)境�？捎糜趨^(qū)分心絞痛或心肌梗死的疼痛；單純根據(jù)病史可能較難辨別間壁動脈瘤所致的疼痛。然而，物理檢查，X線(有時包括CT或血管造影)以及心電圖檢查通�？擅鞔_診斷。食管疼痛的特征是與進食和反酸有關(guān)。為進一步討論胸痛，可參見第202節(jié)和第20節(jié)的食管源性胸痛。
多數(shù)非心源性胸痛源于胸膜和胸壁。胸膜痛的典型表現(xiàn)是深呼吸或咳嗽使之加重，固定胸壁可使之被控制，譬如病人會壓著一側(cè)胸壁，避免深呼吸，或抑制咳嗽。病人通常能指出胸膜疼痛的部位。一段時間后，胸痛可能從一個位置移到另一個位置。如果產(chǎn)生胸腔積液，由于發(fā)炎的胸膜表面被隔開可使疼痛消失。胸膜摩擦音常伴隨著胸膜疼痛，但也可單獨發(fā)生。
源于胸壁的疼痛也可因深呼吸或咳嗽而加重，但通常能由局部壓痛來鑒別。雖然胸膜性疼痛有時也可能有觸痛(如肺炎球菌肺炎)，但通常輕微，定位不明確，且只有深壓才能夠引出。胸壁外傷或肋骨骨折常有明顯的病史，但是劇烈咳嗽也可導(dǎo)致肌肉纖維撕裂甚至肋骨骨折。侵入胸壁的腫瘤可引起局部疼痛，如累及肋間神經(jīng)，可引起牽涉痛。帶狀皰疹在出疹前，可出現(xiàn)難以診斷的胸痛。
源于其他呼吸道結(jié)構(gòu)的疼痛較之胸膜性疼痛，通常缺乏特征。肺膿腫，結(jié)核空洞或肺大泡可偶然發(fā)生深部的肺隱痛，這種隱痛也可發(fā)生于肺血管牽張感受器刺激時�？v隔或肺部迅速增大的腫塊偶然會引起定位不明確的疼痛。物理檢查和胸部X線�？纱_定原因。
