呼吸系統(tǒng)的功能主要是進行氣體交換，就是從大氣中攝入氧氣并把代謝后產(chǎn)生的二氧化碳排出體外。呼吸在人體生命過程中是不可須臾停頓的。危重急癥常會影響呼吸功能，處置和搶救急癥患者時必須盡力維護患者的呼吸功能。本章對在診治急癥患者中可能涉及的呼吸生理作一概述。
從肺臟的解剖結(jié)構(gòu)考慮，可將每個肺泡和它相應(yīng)的毛細血管看作是最基本的肺的氣體交換單位。在這里進行的氧和二氧化碳的交換是外呼吸，經(jīng)體循環(huán)將氧攜帶至身體各部，在組織中細胞水平所進行的氣體交換稱為內(nèi)呼吸。一般呼吸生理主要討論的是外呼吸的各個環(huán)節(jié)，概括起來可分為通氣、彌散、血流灌注和呼吸控制四個方面。
