在一定時間內(nèi)疾病發(fā)病頻率是不斷變化的，這種情況在傳染病發(fā)病上較為突出。慢性病的發(fā)病頻率上在短期內(nèi)可呈現(xiàn)穩(wěn)定狀態(tài)，但經(jīng)較長時期觀察，亦可獲得發(fā)病頻率變動或變動趨勢的資料。在一定情況下，有時憑借疾病發(fā)生的時間分布就可以了解疾病的特點和種類。疾病時間分布有以下幾種表現(xiàn)。
一、爆發(fā)（outbreak)
在一集體單位或固定人群中，于短時間內(nèi)，即該病的最長潛伏期內(nèi)，某病的病例數(shù)突然增多，異乎平常，稱為爆發(fā)。常見的爆發(fā)有傷寒、痢疾、食物中毒、甲型病毒型肝炎等。爆發(fā)不限于傳染病，還可見于化學毒物食物中毒。爆發(fā)常因許多人短期內(nèi)接觸同一致病因子而引起，由于病例潛伏期的波動，因此發(fā)病有先有后，但大多數(shù)病例發(fā)生日期往往在該病的最短和最長潛伏期之間，即常見潛伏期。發(fā)病高峰與該病的常見潛伏期基本一致。因此，可推算暴露時間或日期，從而找出致病因子。
二、季節(jié)性（seasonal change)
疾病在每年的一定季節(jié)內(nèi)發(fā)病率升高，稱季節(jié)性。季節(jié)性分布表明這期間的致病因子或傳播因素特別活躍，由于全年病例中絕大多數(shù)發(fā)生在流行季節(jié)，因此，弄清造成季節(jié)性升高的原因，能更有效地采取防制措施。季節(jié)性特點有以下幾種：
�。ㄒ�)嚴格的季節(jié)性
蟲媒傳染病有嚴格的季節(jié)性，病例只集中在一年的少數(shù)幾個月份，其他月份則無病例發(fā)生。其原因是媒介節(jié)肢物的壽命、活動力、密度、吸血頻率、體內(nèi)病原體的發(fā)育和致病力等，均受溫度、濕度的影響。如瘧疾、流行性乙型腦炎。
�。ǘ�)發(fā)病的季節(jié)性升高
許多疾病全年都有病例發(fā)生，但在一定季節(jié)內(nèi)發(fā)病率升高。例如麻疹、流行性腦脊髓膜炎、細菌性痢疾、霍亂和鉤端螺旋體病等，主要由于該季節(jié)存在一事實上因素，有利于該病的傳播。例如寒冷季節(jié)呼吸道粘膜抵抗力下降，人們多在室內(nèi)活動，增加了空氣飛沫傳播感染性疾病的機會，同時，病原體在外界存活時間延長，因此呼吸道傳染病在冬春季節(jié)發(fā)病率升高。醫(yī)學全在線www.med126.com
此外，非傳染性疾病也有季節(jié)性，如營養(yǎng)缺乏病中的糙皮病，常于春季高發(fā)。甲狀腺腫流行呈春末夏初季節(jié)性升高，而冬季則此病消失。
三、周期性（cyclic fluctuation)
指疾病每隔一定周期后發(fā)生一次較大的流行的現(xiàn)象，稱周期性流行。呈現(xiàn)周期性流行的大多是呼吸道傳染病。在沒有普遍使用麻疹疫苗前，麻疹在城市中每兩年一次流行，很有規(guī)律。流行性腦脊髓膜炎約7～9年流行一次，百日咳約3～4年流行一次。引起周期性流行的條件是在人口較多的地區(qū)，由于經(jīng)常有傳染源存在，當人群中免疫水平下降，而呼吸道傳染病傳播途徑又易于實現(xiàn)，如果沒有特效的預防措施或措施不力時，易感宿主積累到一定比例就會引起周期性流行。有時，病原體的變異也會引起周期性流行。如流感病毒易于變異，當出現(xiàn)新亞型時，人們對新亞型缺乏免疫力，常引起世界大流行。
流行周期間隔時間的長短，主要取決于上一次流行后剩余的易感宿主和免疫宿主的人數(shù)比例，新易感宿主補充的速度和數(shù)量等。
當認識到疾病周期性流行的原因后，采取有效措施，將易感人群變?yōu)槊庖呷巳簳r，就能改變或消滅周期性，例如麻疹疫苗廣泛使用后，我國麻疹發(fā)病率顯著降低，周期性已不存在。
四、長期變異（secular change)
某種疾病經(jīng)過相當一段時期后，它的臨床表現(xiàn)、發(fā)病率或死亡率發(fā)生變化，這種現(xiàn)象稱為疾病的長期變異。如近百年來，猩紅熱的發(fā)病率和死亡率均明顯下降，重癥病人的比例減少，輕型和不典型病例的比重增多。又如麻疹過去以嬰幼兒為高發(fā)人群，在廣泛進行麻疹減毒活疫苗的接種后，其麻疹的發(fā)病年齡向大年齡組推移。
各種惡性腫瘤的長期變異也不相同。從美國幾種惡性腫瘤死亡率的長期變異情況可看出，肺癌的死亡率有明顯上升趨勢，胃癌有下降趨勢，而大腸癌與結(jié)腸癌保持穩(wěn)定水平。
