病原體在長期演化過程中不但適應(yīng)在機體的一定部位發(fā)育、繁殖，并且也適應(yīng)在宿主機體外的自然條件下暫時存活，爾后再侵入一個新宿主，循此世代綿延，以維持病原體作為一個生物種的存在。此種更換宿主的過程，在流行病學(xué)中稱為傳播機制（mechanism of transmission)。各種傳染病的傳播機制可概括為三個階段：①病原體自宿主機體排出；②病原體停留在外界環(huán)境中；③病原體侵入新的易感宿主體內(nèi)。
傳播機制的第一階段與病原體在宿主體內(nèi)定位有關(guān)。例如，痢疾及霍亂的病原體是經(jīng)口進入體內(nèi)而定位于腸道，之后，經(jīng)過繁殖，病原體從定位處隨糞便排出。傳播機制的第二階段是第一階段的繼續(xù)，它直接受第一階段的制約，間接受病原體在體內(nèi)定位的影響。例如，痢疾及霍亂的病原體均定位于腸道，它們都隨糞便排出體外，但霍亂弧菌在小腸粘膜寄生，痢疾桿菌在大腸粘膜上寄生，由于定位的細微差別，兩種病原體被排出的頻率及隨同的排泄物性質(zhì)又有不同。
病原體更換宿主在外界環(huán)境下所經(jīng)歷的途徑gydjdsj.org.cn/wsj/，稱為傳播途徑（route of transmission mode of transmission，mode ofspread)。具體說，傳播途徑是指病原體內(nèi)傳染源排出，侵入另一易感機體所經(jīng)過的途徑。
（一)經(jīng)空氣傳播
經(jīng)空氣傳播（airborne transmission)包括下列三種方式：
1.經(jīng)飛沫傳播（droplettrangydjdsj.org.cn/zhicheng/smission)呼吸道傳染病的病原體存在于呼吸道粘膜表面的粘液中或纖毛上皮細胞的碎片里，當(dāng)病人呼氣、大聲說話、嚎哭、打鼾、咳嗽、打噴嚏時，可從鼻咽部噴出大量含有病原體的粘液飛沫，體積較�。s15～100μm)，在空氣中懸浮的時間不久（通常不超過幾秒鐘)。飛沫傳播的范圍僅限于病人或攜帶者周圍的密切接觸者。流行性腦脊髓膜炎、流行性感冒、百日咳等均可經(jīng)此方式傳播。擁擠的臨時工棚、看守所或監(jiān)獄、旅客眾多的船艙、車站候車室是發(fā)生此類傳播的常見場所。
2.經(jīng)塵埃傳播 含有病原體的分泌物以較大的飛沫散落在地上，干燥后成為塵埃。落在衣服、床單、手帕或地板上。當(dāng)整理衣服或清掃地面時，帶有病原體的塵埃飛揚而造成呼吸道傳播。凡耐干燥的病原體，皆可經(jīng)此方式傳播，如結(jié)核桿菌、炭疽芽孢等。
經(jīng)空氣傳播的傳染病大多有季節(jié)性升高的特點，一般多見于冬春季。在缺乏免疫預(yù)防的人群中，人們常在兒童時期感染而獲得免疫力，對免疫力持久的疾病，以兒童多見，故常稱為“兒童傳染病”。影響空氣傳播的因素很多，與人口密度、居住條件及易感者在人群中所占的比例三者有關(guān)。
（二)經(jīng)水傳播
經(jīng)水傳播（water-borne transmission)包括兩種傳播方式。一類是由飲用糞便污染的水之后而引起的疾病，另一類是由于與“疫水”（感染的水體)接觸而引起的疾病。
經(jīng)飲水傳播的疾病有霍亂、傷寒、細菌性痢疾及甲型肝炎等。它的流行強度取決于水源類型、供水范圍、水受污染的強度及頻度、病原體在水中存活時間的長短、飲水衛(wèi)生管理是否完善及居民衛(wèi)生習(xí)慣等。
經(jīng)飲水傳播常呈爆發(fā)或流行，病例分布與供水范圍相一致，有飲用同一水源的歷史，除哺乳嬰兒外，不拘年齡、性別、職業(yè)，凡飲用生水率相似者其發(fā)病率無差異，暴飲生水者，發(fā)病尤多。在水型流行中很難從水中檢出病原體。如停止使用被污染的水源或經(jīng)凈化后，流行或爆發(fā)即可平息。如水源經(jīng)常被污染時，病例可終年不斷，發(fā)病呈地方性特點。
經(jīng)接觸疫水（感染水體)傳播的疾病，如血吸蟲病、鉤端螺旋體病等，其病原體主要經(jīng)皮膚粘膜侵入體內(nèi)。此類疾病的流行特征是病人有接觸疫水的歷史，如在流行區(qū)游泳、洗澡、捕魚、收獲、搶險救災(zāi)等暴露于疫水而遭受感染。呈地方性或季節(jié)性特點，一般在水網(wǎng)地區(qū)較常見，若大量人群在流行區(qū)與疫水接觸后，可呈爆發(fā)或流行。
（三)經(jīng)食物傳播
所有腸道傳染病、某些寄生蟲病及個別呼吸道�。ㄈ缃Y(jié)核病、白喉等)可經(jīng)食物傳播（food-borne transmission)。
引起食物傳播有兩種情況，一種是食物本身含有病原體，另一種是食物在不同條件下被污染。
食物本身含有病原體的情況：如感染絳蟲囊蟲的牛、豬，患炭疽的牛、羊，患結(jié)核或布魯菌的乳牛所產(chǎn)的奶，沙門菌感染的家畜、家禽和蛋，攜帶甲型肝炎病毒的毛蚶、牡蠣、蛤、貝殼等水生物等。如食用未煮熟或未經(jīng)消毒的上述食物，即可受到感染。如1988年1至3月，上海市發(fā)生大規(guī)模肝炎流行，急性肝炎病人達20余萬人。從病人糞便中分離出甲型肝炎病毒，故證實這次流行為甲型肝炎流行。調(diào)查發(fā)現(xiàn)，這次流行是由于當(dāng)?shù)鼐用裼猩曰虬肷悦赖娘嬍沉?xí)慣。毛蚶等貝類水生物養(yǎng)殖區(qū)水體因受污染而引起這次大規(guī)模甲型肝炎流行。
食物在生產(chǎn)、加工、運輸、貯存、飼養(yǎng)與銷售的各個環(huán)節(jié)均可被污染。常見的原因有：①污染的手直接接觸而使之污染，如痢疾桿菌、傷寒桿菌、沙門菌及葡萄球菌等；②用污染的水洗滌水果、蔬菜、食具等；③經(jīng)空氣、飛沫、塵埃使食品污染；④攜帶病原體的昆蟲、鼠類及其排泄物直接污染食物；⑤生吃經(jīng)含有病原體的糞便施肥、灌溉而未洗凈的瓜果、蔬菜及水生動植物等。
食物傳播與食物性質(zhì)、污染程度、飲食習(xí)慣及食品生產(chǎn)、加工、運輸、貯存有關(guān)。
經(jīng)食物傳播的傳染病的流行特征：①發(fā)病者吃過污染的食物，不吃者不發(fā)��；②易形成爆發(fā)，累及人數(shù)與吃污染食物的人數(shù)有關(guān)；③停止供應(yīng)污染食物后，爆發(fā)即可平息。
（四)接觸傳播
接觸傳播（contact transmission)包括兩類傳播方式：
1.直接接觸傳播（direct contacttransmission)指傳染源與易感者接觸而未經(jīng)任何外界因素所造成的傳播。例如，性病、狂犬病、鼠咬熱等。
2.間接接觸傳播（indirectcontact transmission)又稱日常生活接觸傳播，是指易感者接觸了被傳染源的排泄物或分泌物污染的日常生活用品而造成的傳播。被污染的手在間接接觸傳播中起著特別重要的作用。例如，接觸被腸道傳染病患者的手污染了的食品經(jīng)口可傳播痢疾、傷寒、霍亂、甲型肝炎；被污染的衣服、被褥、帽子可傳播疥瘡、癬等；兒童玩具、食具、文具可傳播白喉、猩紅熱；洗臉用被污染的毛巾可傳播沙眼、急性出血性結(jié)膜炎；便器可傳播痢疾、滴蟲病；動物的皮毛可傳播炭疽、布魯菌病等。
間接接觸傳播所引起的傳染病，病例多呈散發(fā)、亦可形成家庭或同室內(nèi)傳播；無明顯季節(jié)性，流行亦較緩慢；通常多見于個人衛(wèi)生習(xí)慣不良、衛(wèi)生條件不佳者。如切實改善公共衛(wèi)生條件及個人衛(wèi)生習(xí)慣后，可以減少或制止發(fā)病。
（五)經(jīng)媒介節(jié)肢動物傳播
經(jīng)媒介節(jié)肢動物傳播（arthropod-borne transmission)，指經(jīng)節(jié)肢動物叮咬吸血或機械攜帶而傳播的傳染病。
1.經(jīng)節(jié)肢動物的機械攜帶而傳播 如蒼蠅、蟑螂攜帶腸道傳染病病原體，后者一般只能存活2～5天。當(dāng)它們覓食時接觸食物、反吐或隨其糞便將病原體排出體外，使食物污染，人們吃了這種被污染的食物或使用這些食具時而感染。
2.經(jīng)吸血節(jié)肢動物傳播 指吸血節(jié)肢動物叮咬處于菌血癥、立克次體血癥、病毒血癥、原蟲血癥的宿主，使病原體隨宿主的血液進入節(jié)肢動物腸腔或體腔內(nèi)經(jīng)過發(fā)育及（或)繁殖后，才能感染易感者。病原體在節(jié)肢動物內(nèi)有的經(jīng)過繁殖，如流行性乙型腦炎病毒在蚊體內(nèi)；有的經(jīng)過發(fā)育，如絲蟲病的微絲蚴在蚊體內(nèi)數(shù)量上不增加，但需經(jīng)過一定的發(fā)育階段；有的既經(jīng)發(fā)育又經(jīng)繁殖，如瘧原蟲在按蚊體內(nèi)。節(jié)肢動物自吸入病原體至能夠感染易感者，需要經(jīng)過一段時間，稱為外潛伏期（extrinsic incubation period)。換言之，吸血節(jié)肢動物感染病原體后，不立即具有傳染性，必須經(jīng)過一個外潛伏期后，方有傳播能力。
經(jīng)吸血節(jié)肢動物傳播的疾病為數(shù)極多，其中除包括鼠疫、瘧疾、絲蟲病、流行性乙型腦炎、登革熱等疾病外，還包括200多種蟲媒病毒傳染病
節(jié)肢動物的孳生繁殖和活動受自然條件的制約，因而它的媒介作用也受后者的影響。所以節(jié)肢動物傳播的傳染病的發(fā)病一般均具有地區(qū)性和季節(jié)性升高；有些節(jié)肢動物傳播的傳染病具有明顯的職業(yè)特點（例如森林腦炎多見于伐木工人)，發(fā)病年齡有差異，新疫區(qū)各年齡組發(fā)病無差異，老疫區(qū)多集中于兒童。
（六)經(jīng)土壤傳播
土壤受污染的機會很多，如人糞施肥使腸道病病原體或寄生蟲蟲卵污染土壤，如鉤蟲卵、蛔蟲卵等；某些細菌的芽孢可以長期在土壤中生存，如破傷風(fēng)、炭疸、氣性壞疽等，若遇皮膚破損，可以經(jīng)土壤引起感染。
經(jīng)土壤傳播（soil-borne transmission)的病原體的意義大小，取決于病原體在土壤中的存活力、人與土壤的接觸機會及個人衛(wèi)生習(xí)慣。皮膚傷口被土壤污染易發(fā)生破傷風(fēng)和氣性壞疽；赤腳下地在未加處理的人糞施肥土地上勞動，易被鉤蚴感染；兒童在泥土中玩耍，易感染蛔蟲病。
（七)醫(yī)源性傳播
醫(yī)源性傳播（iatrogenic transmission)是指在醫(yī)療、預(yù)防工作中，人為地造成某些傳染病傳播，稱為醫(yī)源性傳播。
醫(yī)源性傳播有兩種類型，一類是指易感者在接受治療、預(yù)防或檢驗（檢查)措施時，由于所用器械、針筒、針頭、針刺針、采血器、導(dǎo)尿管受醫(yī)護人員或其他工作人員的手污染或消毒不嚴而引起的傳播；另一類是藥廠或生物制品生產(chǎn)單位所生產(chǎn)的藥品或生物制品受污染而引起傳播，如用第Ⅷ因子引起的艾滋病。從廣義上說，這兩類傳播方式均屬于間接接觸傳播，是由于消毒不嚴、管理不善所造成的。目前，第一種傳播方式以乙型肝炎多見，此外，丙型肝炎、艾滋病亦可通過此方式傳播；第二種傳播方式與第一種相比，雖較少見，但一旦發(fā)生，往往波及人群數(shù)量較多，故危害也較大。此種情況在國內(nèi)外曾有報道，值得注意。
（八)垂直傳播
在產(chǎn)前期內(nèi)孕婦將病原體傳給她的后代，稱為垂直傳播（vertical transmission)。此種傳播是孕婦與胎兒兩代之間的傳播。垂直傳播與水平傳播（horizontal transmission)是相應(yīng)的。從廣義上說，垂直傳播可包括下列幾種方式：
1.經(jīng)胎盤傳播 受感染的孕婦經(jīng)胎盤血液使胎兒受感染，稱為經(jīng)胎盤傳播。經(jīng)胎盤傳播的有風(fēng)疹、乙型肝炎、腮腺炎、麻疹、水痘、巨細胞病毒感染及蟲媒病毒感染、梅毒等病。如孕婦在懷孕早期患風(fēng)疹往往使胎兒遭受危害，使胎兒發(fā)生畸形、先天性白內(nèi)障。
2.上行性傳播 病原體經(jīng)孕婦陰道通過子宮頸口到達絨毛膜或胎盤引起胎兒感染，稱為上行性傳播。如葡萄球菌、鏈球菌、大腸桿菌、肺炎球菌及白色念珠菌等。
3.分娩引起的傳播 胎兒從無菌的羊膜腔穿出而暴露于母親嚴重污染的產(chǎn)道內(nèi)，胎兒的皮膚、呼吸道、腸道均存在受病原體感染的機會。如孕婦產(chǎn)道存在淋球菌、結(jié)膜炎包涵體及皰疹病毒等疾病的病原體時，則有可能導(dǎo)致相應(yīng)的感染。
