大部分臨終病人有抑郁癥狀。某個病人可能對自己的一生有很多遺憾，而另一位則關心法律，社會或財務問題。提供心理支持并允許病人說出他們的擔心和感覺是最好，最簡單的辦法。幫助病人及其家屬解決未了事項有助于減輕病人的焦慮。訓練有素的社會工作者，醫(yī)生，護士應能幫助解決使病人和其家屬成員疏遠的沖突。
有持續(xù)性臨床癥狀明顯的抑郁癥病人可試用抗抑郁藥。血清素再攝取抑制劑對那些必須等待4周以上讓抗抑郁藥發(fā)揮作用的病人會有幫助。伴有焦慮和失眠的抑郁癥病人可在就寢時服用有鎮(zhèn)靜作用的三環(huán)類抗抑郁藥。對停藥或有植物神經(jīng)系癥狀的病人可用利他林，開始時2.5mg，必要時逐步增加至每天10mg，分兩次，早餐和午餐時服用。它的作用很快，但可促發(fā)煩躁。
應激
當死亡未曾被料到，或是病人和家屬之間因有沖突而不能一起分擔最后時刻時，臨近死亡是非常令人緊張的。這些沖突可能導致過分內(nèi)疚或不能在生存者中引起悲痛，進而使病人產(chǎn)生極大痛苦。病人身體變形，自尊喪失，害怕被拋棄和隔離，焦慮不安，感覺無望。在家中護理臨終病人的家庭成員也會感到身體和情感上的壓力。通常，在病人和家屬中的應激狀態(tài)的最好治療方法是表示同情，說明情況，提供咨詢，甚至心理治療。鎮(zhèn)靜藥應謹慎，短暫使用。
當配偶故世時，另一方可能會被有關法律或財務事項或家務操持方面的決策重擔壓垮。在老年夫婦中，一方故世會暴露活著的另一方認知能力的缺陷。這個缺陷在死者活著時被他填補著。沒有朋友或其他家庭成員支持的話，壓力會更大。醫(yī)生應能識別此類高危情況而動用各種辦法來預防過度的痛苦和紊亂。
對臨終病人的有效護理通常要一組人互相配合，因為一位護理人員不可能24小時地服務，而且需要幾個學科才能提供所需的技術和知識。姑息性護理組可預料潛在問題而作出適當安排，如在緊急情況下獲得供應或阿片類藥。病人將死時，有經(jīng)驗的護理人員能安慰家屬并勸阻不必要的呼叫救援大隊。臨終病人常有精神上的需要，應予承認，接受并轉(zhuǎn)達。
和臨終病人相處，沒有人會覺得自在。但有人會覺得這是值得的。在臨終病院中工作的護士似乎不會像腫瘤病房或重病監(jiān)護病房中的護士那樣有同等程度的災難感。然而，護理人員可與病人或其家屬非常融合，以致也感悲痛。這種造成精神壓力的情況可通過工作環(huán)境或組內(nèi)人員的支持而減輕，組內(nèi)人員可定期聚會分擔對病人和家屬的響應。工作在較少支持環(huán)境中的醫(yī)生和其他人可能需要形成類似的支持小組并獲得指導。
悲痛
悲痛是一正常過程，常在預料死亡前就開始。在病人中，常伴著拒絕而開始，因為他們害怕失去控制，被隔離，會受苦，未來不確定和失去自我。護理人員應能幫助病人接受其預后，可以傾聽他們的憂慮，幫助他們知道是能保持控制的，向他們解釋疾病將如何惡化，死亡怎樣來臨，并向他們保證他們身體方面的癥狀將會控制。
家屬在表達悲痛時也會需要支持。護理組中任何一位與病人和家屬認識的成員可以幫助他們渡過這個過程并在必要時告訴他們?nèi)フ覍ｉT的科室。醫(yī)生和其他職業(yè)人員需要建立定期制度來對悲痛的家屬進行隨訪。
