傳統(tǒng)上，臨床決策遵循邏輯學的"假如...那么"規(guī)則(例如，假如一位病人有發(fā)熱和嗜中性白細胞減少，那么就用廣譜抗生素)。這些規(guī)則近來變得更為明確并已成為指導方針或規(guī)則系統(tǒng)。這些指導方針日益為人所知。然而，指導方針只適用于那些處于規(guī)則系統(tǒng)明確描述的特定臨床情況中的病人。
常常，指導方針是簡略的，不能恰當地反映病人中不同人口統(tǒng)計學和共發(fā)病率的變異。指導方針有助于許多臨床問題的處理，但是臨床醫(yī)生必須始終進行適當的臨床判斷和對處于規(guī)則交界處的互相矛盾的數據作出解釋。為了把不確定性和結果價值結合到臨床決策中并遵守邏輯的基本決策規(guī)則，臨床醫(yī)生必須懂得概率基礎。要把決策過程程式化，臨床醫(yī)生必須面對作出決定前的假設和不確定性。雖然臨床醫(yī)師能在簡單或普通的情況下作出復雜的決定并且簡略地衡量各種選擇的利弊，但是他們必須加以考慮的信息量有時會超出他們的認知能力。數學計算能幫助臨床決策，即使正確的數字尚不具備，仍能更好地定出臨床概率和其間的邏輯關系。
