要照顧日益增多的老年人，而他們比年輕人有更多的病癥和并發(fā)的心理和社會(huì)的后遺癥，這對(duì)傳統(tǒng)的衛(wèi)生保健系統(tǒng)提出了異乎尋常的挑戰(zhàn)。老年人雖只占美國(guó)人口的12%，卻占了醫(yī)院急性病床日的＞40%，購(gòu)買(mǎi)了＞30%的處方藥物和40%非處方藥物。他們用掉了＞1萬(wàn)億衛(wèi)生預(yù)算的30%和＞65%的美國(guó)聯(lián)邦衛(wèi)生預(yù)算。
由于很多老年病人相信感覺(jué)不舒服是年老的自然而不可避免的現(xiàn)象，他們常隱瞞正當(dāng)?shù)闹髟V，而這些主訴可能提示嚴(yán)重但能治好的疾病。他們傾向于只向家人訴說(shuō)癥狀。在老人中普遍存在的，累積的抑郁癥和疾病引起的不適使老人減少了對(duì)恢復(fù)健康的興趣。認(rèn)知力的減退妨礙了病人的主訴能力和醫(yī)生在診斷方面的探索。老年人不愿意看醫(yī)生，因?yàn)檫@會(huì)導(dǎo)致住醫(yī)院，而他們往往把醫(yī)院和臨終聯(lián)系在一起。
對(duì)老年人的醫(yī)療照顧設(shè)施包括家庭護(hù)理，護(hù)理院護(hù)理，住院和臨終院護(hù)理。通常，老年人應(yīng)使用適合于他們需要的最低水平護(hù)理。這樣做可以節(jié)約財(cái)政開(kāi)支并有助于保留病人的獨(dú)立性和功能。
家庭護(hù)理 家庭護(hù)理是出院后最常用的措施，但住院并非先決條件。一般當(dāng)病人需要監(jiān)護(hù)，教育，調(diào)整用藥，更換衣著和有限體療時(shí)可采用家庭護(hù)理。但每周需要3次，每次＞0.5～1小時(shí)照顧的病人不宜采取此種方式，盡管有時(shí)可作出特殊的安排。護(hù)理方案由醫(yī)生決定，護(hù)士執(zhí)行并和醫(yī)生保持聯(lián)系以便更改。盡管大部分功能?chē)?yán)重減退的人寧愿留在家中，很少人能承受?chē)?yán)重慢性病的全部家庭護(hù)理費(fèi)用。
護(hù)理院護(hù)理 護(hù)理院護(hù)理的開(kāi)支1980年為210億美元，1990年為500億美元，1997年估計(jì)為800億美元。早在1972年，護(hù)理院床位已超出急性病住院床位。在美國(guó)的170萬(wàn)/張護(hù)理院床位中，90%由＞65歲的人占用，而＞65歲的人中只有＜5%的住在護(hù)理院或其他機(jī)構(gòu)中。www.med126.com
在＞65歲的人中，40%將會(huì)在護(hù)理院中住一段時(shí)間，＞80歲的人中，50%將死在那里。然而，生活在社會(huì)上的孤苦無(wú)依的老人仍然是住在護(hù)理院中老人的兩倍，而且其中25%的人沒(méi)有活著的親屬。如果在減少住院而限制費(fèi)用增長(zhǎng)的同時(shí)，對(duì)他們的保健需求給予特別注意，是能夠使他們活得更好更長(zhǎng)久的。
急性病 特別是髖部骨折，心肌梗死和腦卒中以后，可能需要短期住護(hù)理院，以便康復(fù)。此時(shí)，護(hù)理院應(yīng)能提供病人所需的服務(wù)。并非所有護(hù)理院都能提供出色的體療和康復(fù)。最常見(jiàn)的在護(hù)理院中長(zhǎng)住的原因是大小便失禁，癡呆和臥床不起。
住院 住院應(yīng)限于重病的老人。住院本身由于病人關(guān)在醫(yī)院里，接觸藥物，經(jīng)受診斷檢查和治療，對(duì)老年病人會(huì)有風(fēng)險(xiǎn)。住院老年病人常有夜間精神錯(cuò)亂("日落西山")，跌倒，無(wú)明確外傷的骨折，褥瘡，尿失禁，大便嵌塞及尿潴留�；謴�(fù)可能很慢。
臨終院護(hù)理 臨終院是照顧將死的人的(參見(jiàn)第294節(jié))。美國(guó)的老人醫(yī)療保險(xiǎn)只限于預(yù)計(jì)壽命＜6個(gè)月的老人并取代了一般的醫(yī)療保險(xiǎn)，但住院治療仍可報(bào)銷(xiāo)。臨終院護(hù)理的目的是減輕癥狀，使病人舒適，而不在于治療疾病。臨終院護(hù)理可在各種環(huán)境下實(shí)施，包括家庭，護(hù)理院或分開(kāi)的住院病房。
