所謂“免疫”就是免患疾病的意思。人的機體本身具有排除異物、保衛(wèi)自己的免疫系統(tǒng)，即是機體內(nèi)在抗病能力，中醫(yī)稱之為“正氣”早在兩千多年前《內(nèi)經(jīng)》就指出：“真氣從之，精神內(nèi)守，病安從來”。這里所說的“真氣”就是機體抵抗病邪的、“正氣”，只要體內(nèi)正氣旺盛，縱有許多致病因素（邪氣)，正氣也能抵御（驅(qū)出或消滅之)機體就可免于生病。
中醫(yī)非常強調(diào)“正氣”在發(fā)病學(xué)上的主導(dǎo)作用�！秲�(nèi)經(jīng)》說：“正氣存內(nèi)，邪不可干”、“邪之所湊，其氣必虛”。認為疾病的發(fā)生、發(fā)展和轉(zhuǎn)歸，取決于正邪斗爭的消長，從而提出了“扶正祛邪”的基本治療法則。實踐證明，這種從整體出發(fā)，強調(diào)正氣與疾病斗爭的指導(dǎo)思想對防止疾病具有重要的指導(dǎo)意義。
中醫(yī)學(xué)對疾病的預(yù)防和早期治療是十分重視的，在預(yù)防和治療疾病中，所用的方法也是極其豐富的。而運用現(xiàn)代“免疫學(xué)”概念來防治疾病的事例更是屢見不鮮。如早在晉朝葛洪《時后方》中，就記載：“療制犬咬人方：乃殺所咬犬，取膽敷之，后不復(fù)發(fā)”。意思是說：被瘋狗咬傷后，要防治狂犬病，可以取用該瘋狗的膽汁，外敷于傷口，這個例子說明古人很早就在免疫學(xué)的思想。在我國宋朝時期，民間就使用天花病人的病痂吹入健康兒童鼻內(nèi)來預(yù)防天花的方法。到十八世紀(jì)左右。即有《免疫類方》一書出現(xiàn)，所以“免疫”一詞最早源出于我國。
中醫(yī)學(xué)不但對增強機體免疫能力有行之有效的理論和方法，而且對迄今尚無有效治療辦法的免疫性疾病，也積累了豐富的經(jīng)驗。用現(xiàn)代免疫學(xué)理論和技術(shù)，研究中草藥對增強與調(diào)節(jié)機體免疫功能的作用，這對闡明有關(guān)中醫(yī)理論的物質(zhì)基礎(chǔ)，指導(dǎo)中西醫(yī)結(jié)合，防治常見病、多發(fā)病，特別對攻克惡性腫瘤有著十分重要的意義。
目前已有較多實驗研究和臨床應(yīng)用報道的免疫類中藥：
免疫增強劑：如：人參、黨參、五味子、靈芝、黃芪、沙參、玉竹、麥冬、何首烏、地黃、女貞子、枸杞、茯苓等具有扶正固本、益氣補腎的作用，它們都有增強機體免疫力的功效。這類中藥的某些成分也具有同樣功能，如多糖類成分，有香菇多糖、豬苓多糖、黃芪多糖、人參多糖、刺五加多糖等，這些都是近年來研究極為活躍的項目，實驗研究證明，它們對機體免疫反應(yīng)都有較強的促進作用。
免疫抑制劑：如甘草、大棗、當(dāng)歸、桃仁等能抑制抗體產(chǎn)生，有抗過敏和延長移植臟器生存期的作用，黃苓也有抗過敏作用，抗過敏介質(zhì)釋放的還有艾葉、苦參、細辛、防已、麻黃、枳實、丹皮等。丹皮、麻黃尚有抑制補體生成作用。“祛邪”中藥，特別是活血化瘀，清熱解毒藥物，多有抑制免疫反應(yīng)的作用。
