有關疾病的學說，是醫(yī)學中最古老的問題之一。健康與疾病在個體生活過程中，可以相互轉化而無絕對明顯的界限。對于一個醫(yī)生來講，重要的是在一般范疇內能夠無誤的區(qū)分什么是健康，什么是疾病。
1.健康
健康（health)是醫(yī)學中一個重要的概念。醫(yī)學從廣義而言也應該是研究健康而不僅僅是探討疾病的科學�！邦A防為主”就是體現(xiàn)這一概念的具體方針。但是，要給健康下一個準確的定義卻又是相當困難的。
健康不是體格健全的同義詞。一個單臂或獨腳的人，他們可能是健康的，可以進行出色的表演，運動或勞動，但體格并非是健全的。
1946年世界衛(wèi)生組織（World Health Organization，WHO)曾經把健康定義如下：
健康不僅是沒有疾�。╠isease)或病痛（infirmity)，而且是一種軀體上、精神上以及社會上的完全良好狀態(tài)（state of complete well-being)這個定義未必完善�！巴耆己谩钡母拍�，是把問題絕對化了。實際上，并不存在普遍適用的、“絕對”的健康標準。例如，由于生活條件特別是營養(yǎng)狀況的差別，富裕地區(qū)的兒童要比經濟條件較差地區(qū)的同齡兒童長得高些，發(fā)育早些, 體力也強些，按照上述定義，如果用富裕地區(qū)的標準來衡量經濟條件較差地區(qū)的兒童，那么這些兒童就都不能算是處于“完全良好”的狀態(tài)，就都應當算是不健康。這顯然是不合適的。此外，所謂“社會上的完全良好狀態(tài)”的含義也不夠具體，缺乏明確的衡量標準。
根據(jù)近年的觀點，可以把WHO對健康所下的定義修改、補充如下：健康不僅是沒有疾病或病痛，而且是一種軀體上、精神上以及社會上的良好狀態(tài)；這種良好狀態(tài)有賴于機體內部結構與功能的協(xié)調，有賴于多調節(jié)環(huán)境穩(wěn)定的維持。一個健康的人必須具有在他本人所處的環(huán)境中進行有效的活動和工作的能力。并且能夠與環(huán)境保持協(xié)調的關系。由此也可以理解，并沒有什么普遍適用的健康的標準。在不同的群體，不同的個人，或者個人在不同的年齡階段，健康的程度或水平，可以各不相同。
2.疾病
醫(yī)生的職責是與疾�。╠isease)作斗爭，保障人民的健康。因此，正確地了解疾病的概念，是十分重要的。
然而，疾病迄今尚無統(tǒng)一的定義。根據(jù)目前的認識，可將疾病的概念概括如下：
疾病是機體在內外環(huán)境中一定的致病因素的作用下，因穩(wěn)態(tài)（homeostasis)破壞而發(fā)生的內環(huán)境素亂和生命活動的障礙。在多數(shù)疾病，機體對致病因素所引起的損害發(fā)生一系列防御性的抗損害反應。內環(huán)境的紊亂，損害和抗損害反應，表現(xiàn)為疾病過程中各種復雜的機能、代謝和形態(tài)結構的病理性變化，這些變化又可使機體各器官系統(tǒng)之間以及機體與外界環(huán)境之間的協(xié)調關系發(fā)生障礙，從而可以引起各種癥狀、體征和社會行為的異常，特別是對環(huán)境的適應能力和勞動能力的減弱甚至喪失。
應當指出，不是所有的疾病都有癥狀、體征和社會行為的異常。例如，早期的動脈粥樣硬化、早期結核病甚至早期癌癥，都可能沒有相應癥狀和體征。這些早期疾病，只是在仔細的檢查時才被發(fā)現(xiàn)的。為了表示區(qū)別，一些現(xiàn)代的英文文獻有癥狀并且影響活動、工作的疾�。╠isease)稱為illness，在本書中，我們姑且將illness翻譯為疾患。
病理過程（pathologica1 process)是指存在于不同疾病中的共同的、成套的機能、代謝和形態(tài)結構的病理變化。例如，闌尾炎、肺炎以及所有其他炎性疾病都有炎癥這個病理過程，包括變質、滲出和增生等基本病理變化。病理過程可以局部變化為主，如血栓形成，栓塞、梗塞、炎癥等；也可以全身反應為主，如發(fā)熱、休克等。一種疾病可以包含幾種病理過程，如肺炎球菌性肺炎時有炎癥、發(fā)熱、缺氧甚至休克等病理過程。
病理狀態(tài)（pathological state)是指發(fā)展極慢的病理過程或病理過程的后果。病理狀態(tài)可以在很長時間內（幾年、幾十年)無所變化。例如皮膚燒傷（病理過程)治愈后可導致瘢痕形成（病理狀態(tài))。
