臨床醫(yī)學與護理學都以病人為研究對象，目的都是為了保證病人的治愈與康復，但護理學并不是臨床醫(yī)學的附屬品，而是一門獨立的科學。對于這點很有必要加以說明。
臨床醫(yī)學的任務是解決病人的診斷治療問題，它主要是用生物科學來為病人服務的，而護理學雖然也需要了解和掌握一些臨床醫(yī)學的知識，但它的主要任務是（管理病人)使病人的身心處于接受治療或康復的盡可能的最佳狀態(tài)。因此護理學除了用生物學之外，更多地還要應用許多人文科學知識來為病人服務，如社會學、倫理學、心理學、美學等知識去為病人服務。醫(yī)生與護士的工作對象雖然都是病人，但他們的研究內(nèi)容不同，所需要的知識結構和關心角度也不相同，不能互相替代。而在關心、體貼病人，維護病人的利益方面，對護士的要求比對醫(yī)生更高。對于病人來說，護士應當成為他充分信賴的天然保護人，因些護士這一職業(yè)贏得了“白衣天使”的稱號，受到人們的敬重。
人是各種各樣的，由于社會職業(yè)、地位、民族、信仰、生活習慣、文化程度的不同，所得的疾病與病情也不相同，要使千差萬別的人在很短的時間內(nèi)都能達到治療或康復所需要的最佳身心狀態(tài)，這本身就是一項“最精細的藝術”（南丁格爾語)。為了掌握這門藝術，護士需要比醫(yī)生懂得更多的心理學、社會學、倫理學，并應更富有同情心和獻身精神。當然，護士有責任協(xié)助醫(yī)生觀察和治療病人，但這只是護理學的一部分，還不是護理成為一門獨立的科學技術的主要原因。關于護理學的獨立領域本文不打算詳談。但可以指出，即使在配合醫(yī)生工作這方面，醫(yī)生與護士的關系也不是簡單的從屬關系，而與設計工程師和施工工程師之間的關系類似。一項復雜的工程的質(zhì)量，不僅取決于設計師，還取決于施工工程師，他們共同但又相對獨立地對工程質(zhì)量作出貢獻。醫(yī)師提出治療方案，如何在病人身上實施就是護士的職責。好的施工工程師，不應當機械地盲目地執(zhí)行設計師的指示，施工工程師可以根據(jù)現(xiàn)場的實際情況向設計師提出修改和補充的建議，或創(chuàng)造性的改變現(xiàn)場的條件，使設計得以順利實現(xiàn)，護士也應當根據(jù)病人的實際情況（由于病人24小時都生活在護士監(jiān)護下，護士又掌握研究人的方法，所以應當比醫(yī)生更周密地了解病人的實際情況)提出修改和補充的建議，或使病人能夠順利地接受醫(yī)生提出的治療措施。所以在現(xiàn)代醫(yī)院管理中，一個病房的首長不是主治醫(yī)師，而是護士長。她對現(xiàn)場（病房)的一切，象施工工程師一樣，負有全責。這樣的分工的好處是使醫(yī)生能集中精力主要研究疾病的診斷治療（當然也需要考慮病人的實際情況)，而護士則應研究如何使病人處于接受治療的最佳生理和心理的狀態(tài)，做到各有所司)共同對病人的治愈作出貢獻。讓我們再舉一個例子，護理學一般從小童的特點出發(fā)，通過科學研究提出接觸兒童病人的醫(yī)務人員，不宜穿著會引起兒童恐懼的白色工作服，病房和各種器具，也不要都漆成白色，使兒童感到十分陌生：而應盡量使病房的氣氛接近兒童所熟悉和喜歡的環(huán)境。這樣可以改善兒童病人的心理狀態(tài)與同醫(yī)院的關系，對于治療和康復有良好的促進作用。顯然，這方面的問題難以為兒科醫(yī)生所注意到，他們的中心任務是密切追隨兒科學的大量新進展，并掌握這些新知識、新技術以不斷提高自己的診斷治療水平。
事實上護理工作需要研究的課題是很多的，并且進展也很快。國外的護理教科書中記載了護理不同病人的許多經(jīng)驗，和解除病人各種顧慮的方法，其對病人關心的細致與體貼使我們深受啟發(fā)。此外還創(chuàng)造了許多提高護理質(zhì)量減輕護士勞動強度（不能完全代替護士)的儀器，如各種監(jiān)護儀（如心功能、肺功能、產(chǎn)婦分娩、新生兒、早產(chǎn)兒等監(jiān)護儀)和治療機（如人工腎、人工呼吸機等)，因此對于護士知識水平的要求愈來愈高。而且在歐美等國，護理學的活動范圍大大超出了臨床醫(yī)學的范圍，凡是需要從倫理學、社會學、心理學等人文科學角度研究照料人的醫(yī)學領域（如公共衛(wèi)生、營養(yǎng)學、保健組織等)都有許多“注冊護士”（R.N)在獨立工作。許多國家大學中都設有護理學系，有護理學的博士、教授，專門的護理學報，并有國際性學會活動和刊物。紐倫堡通過的國際護理倫理法規(guī)中指出：“護理專業(yè)之所以存在，乃因其主要功能是以人為服務對象”，這是很有道理的。
我國在引進現(xiàn)代醫(yī)學的同時也引進了它的護理專業(yè)，護士的職業(yè)也得到社會的承認。如解放前協(xié)和醫(yī)學院就設立了護理學系，培養(yǎng)護理學的研究與教學人員。當時護理系的學生和醫(yī)學系的學生一樣，招收高中畢業(yè)生，在燕京大學的護預班學習兩年半，再到協(xié)和醫(yī)學院專攻護理兩年半。一九五一年協(xié)和醫(yī)學院被軍委接管后，這個護理專業(yè)就撤消了，護理學系的學生并入醫(yī)療專業(yè)培養(yǎng)成醫(yī)生。此后我國護士學校只教授與配合醫(yī)生治療有關的知識與技術，如理解醫(yī)囑必需的基礎與臨床醫(yī)學知識，以及鋪床擦身、打針發(fā)藥、消毒備皮等基本技術，至于護理學本身特有的內(nèi)容，如各種病人的心理狀態(tài)以及有關的社會學、心理學、倫理學等方面的問題，就不再有人去研究了。這種撤消護理系的做法，反映了我們對護理學的意義認識不足。當時這樣做的理由是認為衛(wèi)生工作需要普及更甚于提高，培養(yǎng)大學畢業(yè)的護士是錦上添花，而人民需要的是雪里送炭。這可能和我國在革命戰(zhàn)爭中的經(jīng)驗有關。在革命戰(zhàn)爭中我們采取了從衛(wèi)生兵培養(yǎng)護士，再培養(yǎng)成醫(yī)助、軍醫(yī)的辦法。這種干部培養(yǎng)制度不把護士看成獨立的專業(yè)，而當成醫(yī)生成長的低級階段。在革命戰(zhàn)爭中，這種做法是適合當時形勢的，也保證了革命戰(zhàn)爭的需要。但是在和平建設時期，隨著科學技術的發(fā)展，分工愈來愈細，專業(yè)化的程度愈來愈高，這種醫(yī)護不分的辦法就不利于醫(yī)學的發(fā)展了。應當看到按照治療和康復的要求使病人做好身心的準備是客觀存在的需要。護士不去滿足它，便不能不加重醫(yī)生和家屬的負擔。于是，病人的大量思想工作，成了醫(yī)生的責任，而對重病人的生活照料和精神上的安慰和支持，往往成了沒有醫(yī)學知識的家屬的任務。由此看來，我國護理學不但沒有發(fā)展，反而萎縮成為治療學的附屬品。培養(yǎng)護士也全都成了醫(yī)院的“副業(yè)”，不但使我國護理與國外的差距拉大了，而且打亂了醫(yī)生與護士正常的分工。現(xiàn)在醫(yī)生要做許多本應屬于護士的工作，國外護理學的一些先進技術的引進，如各種治療機器，也全靠醫(yī)生來進行。
正因為護士的工作只剩下一些配合治療的簡單技術，加重了社會上認為護理工作沒有什么學問的錯誤認識，因此中學畢業(yè)生不愿報考護士學校，年輕的在職護士認為自己沒有前途，不安心不熱愛護理工作，該做的工作不好好做，服務質(zhì)量很差的現(xiàn)象相當普遍。而這種現(xiàn)象又反過來使護理工作在社會上更得不到重視。因此現(xiàn)在擺在我們面前的一個尖銳的問題是：我國的臨床醫(yī)學究竟有沒有必需從護理學角度研究解決的課題，我國需要不需要建立和發(fā)展自己的護理學？不解決這些問題，光靠提高護士的物質(zhì)待遇與政治待遇，是不能提高我國護理學的水平的，也不能從根本上改變輕視護理工作的狀況。
