一、環(huán)境衛(wèi)生階段
此階段約處于十九世紀下半葉。當時城市和工業(yè)發(fā)展迅速，要求提供給水、排水并改善工廠通風、照明等環(huán)境設施。人類開發(fā)自然的能力大為提高（如污水處理、工廠通風)，迫切需要改善環(huán)境條件，并且客觀上也有這種可能性。在城市規(guī)劃中首先考慮環(huán)境衛(wèi)生問題，新建、改建城市的自來水、下水道和住宅，為居民區(qū)提供衛(wèi)生設施（如公廁)，還制訂了水源保護、工廠通風、教室照明等衛(wèi)生立法，使環(huán)境衛(wèi)生科學成果能夠用于實踐。當時的重點是為改善環(huán)境，而進行城鄉(xiāng)衛(wèi)生基本建設。人民在一定程度上擺脫了極為惡劣的生活環(huán)境和勞動環(huán)境，從而減少了消化道和呼吸道傳染病，降低了某些職業(yè)病的發(fā)病率。
二、個人預防階段
此階段約處于二十世紀上半葉。當時認為疾病的發(fā)生、發(fā)展是破壞了宿主、環(huán)境和疾病三者之間的相互平衡，要求在改善環(huán)境的同時，還要求保護宿主，控制病因。由于免疫、殺菌、滅蟲等技術的進步，廣泛開展預防接種、疫源地消毒、消滅病媒昆蟲、傳染病人隔離等措施，明顯地降低了傳染病的發(fā)病率和死亡率。同時，通過定期體檢，能早期發(fā)現(xiàn)、早期診斷疾病。由于對營養(yǎng)缺乏病的認識加深，并防治得法，降低了各種疾病和營養(yǎng)不良的病死率，從而提高了個人和人群的健康水平。
上述兩個階段，也可稱為預防醫(yī)學上的第一次革命，或稱衛(wèi)生保健上的第一次革命，其主要目標是防治急、慢性傳染病和寄生蟲病。由于微生物學、免疫學、藥物學和物理化學等基礎學科的進步，采用預防接種、殺菌滅蟲、抗菌藥物“三大法寶”，在急、慢性傳染病和寄生蟲病的控制方面，成績顯著。例如1850年前后，美國上述疾病死亡率占全部死亡率的60％，英國、意大利等國占50％左右。二十世紀二十年代，美國傳染病死亡率從高于慢性病的死亡率轉為低于慢性病的死亡率，出現(xiàn)交叉。其他發(fā)達國家也在二十世紀上半葉出現(xiàn)交叉。到二十世紀七十年代，美國等國家傳染病死亡占總死亡的1％以下。我國也從解放前傳染病致死占總死亡數的40一50％降至目前占城鄉(xiāng)死亡的2一6％。雖然第三世界一些國家傳染病、寄生蟲病仍較猖撅，但從總體來說，預防醫(yī)學第一次革命的任務在科學工作上已基本完成，只要全面落實科技措施，在全球范圍內（包括我國一些落后地區(qū))即將完成這次革命。
三、社會預防階段
約在五十年代初，由于疾病構成的改變，心臟病、腦血管病、惡性腫瘤和意外傷亡（車禍、自殺等)成為主要死因，如美國前三種病占全部死因75％（1975年)，我國天津占72．3％（1982年))這些疾病的特點是不可逆轉、多因引起、老年多見、病程較長、不易根治、用傳統(tǒng)的藥物和手術等方法療效不佳。用對付急慢性傳染病的“三大法寶”也難奏效。這些病的發(fā)病因素在年輕時代開始積累，潛伏期長，中、晚年才發(fā)病。人們分析產生這種疾病的多種原因中分析產生這種疾病的多種原因中，如高脂高鹽飲食、吸煙、超平均體重、緊張刺激易導致高血壓、吸煙、空氣污染和某些金屬蒸汽易引起肺癌，吃不新鮮的霉變或鹽漬食物、少吃新鮮蔬菜和牛奶易引起胃癌等。概括起來，這些病主要是飲食、行為習慣和環(huán)境（社會環(huán)境為主)不良所致，單純用生物醫(yī)學手段難以解決，必須用社會心理和行為等措施、動員社會各種力量才能有效防治。預防醫(yī)學的重點就從醫(yī)學（生物)預防進入社會預防階段。這是人們認識從生物層次深人到社會層次，從分析到綜合、又從綜合到系統(tǒng)認識的飛躍。預防醫(yī)學重點的轉移，是預防醫(yī)學第二次革命（或稱衛(wèi)生保健的第二次革命)的標志。它矛頭指向心一腦血管病、惡性腫瘤和意外傷亡。實踐證明，對付它的“法寶”主要靠社會醫(yī)學、行為醫(yī)學和環(huán)境醫(yī)學。
四、社區(qū)預防階段
此階段約始于七十年代。社區(qū)是“小社會”，人口約二、三萬，近似我國的“地段”，它是生活和醫(yī)療衛(wèi)生服務的基礎。世界衛(wèi)生組織1975年提出“到2000年人人享有衛(wèi)生保健”的戰(zhàn)略目標，認為實現(xiàn)此目標關鍵在于基層（初級)保健，重點在預防；并提出評價此目標的指標體系，包括衛(wèi)生政策、社會經濟、保健服務、環(huán)境保護等指標，提出對收入、食物、住房、識字、供水、排污、行為等的要求，這些措施大多數要由社區(qū)來貫徹執(zhí)行。不少國家以社區(qū)的“健康中心”（相當于我國的衛(wèi)生院)為基地，研究居民的健康狀況，開展衛(wèi)生服務，包括婦幼衛(wèi)生、預防接種、改善環(huán)境、提供保健食品、衛(wèi)生宣教、健身設施等。有些國家又稱為“社區(qū)醫(yī)學中心”、“行為醫(yī)學中心”等，無非強調對健康和疾病要進行整體預防、行為預防、社會預防。這樣又把預防醫(yī)學提高到社區(qū)預防新階段，它比社會預防在組織管理上更嚴密，計劃措施更結合實際，評價效果更具體。反饋系統(tǒng)更及時，對保護和促進人民健康、高生活質量和環(huán)境質量起更大的作用。
