二十世紀(jì)五十年代前，健康的標(biāo)準(zhǔn)只要求不生病。五十年代以后，根據(jù)世界衛(wèi)生組織提出的健康定義認(rèn)為，健康不僅沒有病傷，而且要有身體和精神的完滿狀態(tài)（well一being)，有良好的社會(huì)適應(yīng)能力。七十年代以來，認(rèn)為健康要進(jìn)一步提高環(huán)境質(zhì)量和生活質(zhì)量，從政治上、經(jīng)濟(jì)上、社會(huì)上、衛(wèi)生服務(wù)等方面保護(hù)和促進(jìn)人們身心健康、生活美好、體質(zhì)強(qiáng)壯、文明衛(wèi)生，并產(chǎn)生整體論（holism)的健康觀，且健康的概念也在不斷擴(kuò)大，要求從身心健全發(fā)展到健康（wellness)，整體論健康觀要求治療和預(yù)防（預(yù)防為主)相結(jié)合，求助和自助（自助為主，即自我保健)相結(jié)合，醫(yī)學(xué)與社會(huì)（社會(huì)為主)相結(jié)合，生理與心理（心理為主)相結(jié)合，傳統(tǒng)方法與現(xiàn)代方法（現(xiàn)代為主)相結(jié)合，把人類一切科學(xué)成就全面地、系統(tǒng)地、積極地用于保護(hù)和促進(jìn)人們身心康強(qiáng)。
健康觀的改變使預(yù)防醫(yī)學(xué)的任務(wù)也隨之改變。例如，治療和預(yù)防相結(jié)合，除了要求疾病發(fā)生之前有預(yù)防醫(yī)學(xué)任務(wù)外，疾病的發(fā)生、發(fā)展和轉(zhuǎn)歸的全過程，都有預(yù)防醫(yī)學(xué)的任務(wù)。茲根據(jù)疾病的自然史來說明社會(huì)預(yù)防工作的任務(wù)。
疾病自然史是指沒有人們干預(yù)情況下疾病的發(fā)生、發(fā)展和轉(zhuǎn)歸過程。疾病發(fā)生前，機(jī)體調(diào)節(jié)功能正常，病因未能突破機(jī)體的防御機(jī)制，故機(jī)體是健康的。此時(shí)，可采取病因?qū)W預(yù)防措施，或稱為一級(jí)預(yù)防。
一級(jí)預(yù)防包括兩方面的任務(wù)，即增進(jìn)健康和特殊防護(hù)。前者指提高人們衛(wèi)生知識(shí)水平、堅(jiān)持體育鍛煉、合理營(yíng)養(yǎng)、保護(hù)環(huán)境、清潔飲水、污染無害化處理，創(chuàng)造良好的勞動(dòng)和生活（居住)條件、注意合理生活方式（不吸煙等)、控制人口過度增長(zhǎng)、進(jìn)行社會(huì)心理衛(wèi)生教育、糾正不良衛(wèi)生習(xí)慣等。特殊防護(hù)指免疫接種。殺菌滅蟲、監(jiān)測(cè)高危險(xiǎn)性環(huán)境（如工業(yè)毒物)和高危險(xiǎn)性人群（免疫缺陷者等)。近二十年來，日本采取少吃鹽漬食品，保持食物的新鮮度（用冰箱)，多吃新鮮蔬菜（家庭種菜))多吃牛奶制品等方法使胃癌死亡率逐步下降。因此，日本不再是胃癌發(fā)病率最高的國(guó)家，這是一級(jí)預(yù)防的重要成果。
二級(jí)預(yù)防包括早期診斷和及時(shí)治療。如定期作X線胸透以早期發(fā)現(xiàn)矽肺、肺癌或肺結(jié)核病人，定期對(duì)婦女檢查以早期發(fā)現(xiàn)乳癌或?qū)m頸癌。在肝癌高發(fā)區(qū)作甲胎蛋白測(cè)定以早期發(fā)現(xiàn)肝癌，及時(shí)治療指在確診后當(dāng)機(jī)立斷的制訂防治方案、早治以求早痊愈，對(duì)傳染病來說，根治病人就是消滅傳染源。對(duì)心血營(yíng)疾病和惡性腫瘤，早期治療就能控制發(fā)展、惡化和轉(zhuǎn)移。我國(guó)防治腫瘤抓“三早”（早期發(fā)現(xiàn)、診斷、治療)，攻“三關(guān)”（病因、早診、根治關(guān))。河南林縣用食管拉網(wǎng)法發(fā)現(xiàn)早期食管癌，手術(shù)根治后五年存活率達(dá)90．3％；日本用雙對(duì)比法造影及胃鏡普查胃癌，發(fā)現(xiàn)了1／3的早期胃癌（無自覺癥狀)，經(jīng)手術(shù)根治，胃癌死亡率逐年下降。二級(jí)預(yù)防注意提高人們利用保健服務(wù)的知識(shí)水平，如宣傳癌癥的十個(gè)先兆癥狀或體征，發(fā)動(dòng)人們自覺找保健機(jī)構(gòu)檢查。此外，預(yù)防醫(yī)（藥)源性疾病也是二級(jí)預(yù)防，這類疾病包括醫(yī)務(wù)人員在診斷、治療和用藥過程中，由于語言、行為、操作等不慎而增加病人身心痛苦，甚至死亡等內(nèi)容。由于更多地使用現(xiàn)代化的醫(yī)療技術(shù)，醫(yī)源性疾病比過去日益曾多。據(jù)美國(guó)報(bào)告，有些醫(yī)院1／3病人患醫(yī)（藥)源性疾病。我國(guó)湖南醫(yī)學(xué)院統(tǒng)計(jì)，由于醫(yī)源性疾病而住院者幾乎占1／3。學(xué)習(xí)醫(yī)學(xué)心理學(xué)對(duì)我國(guó)醫(yī)務(wù)人員很有必要，因?yàn)椴欢t(yī)學(xué)心理學(xué)，在語言、行為等方面給病人帶來醫(yī)源性疾病的事例屢見不鮮。
三級(jí)預(yù)防包括防止病殘和康復(fù)工作。防止病殘是為了使人不致喪失勞動(dòng)能力，即病而不殘，保存人的社會(huì)價(jià)值；或者雖然器官或肢體缺損，但要力求殘而不廢，即進(jìn)行康復(fù)工作�？祻�(fù)醫(yī)學(xué)有人稱為“第三種醫(yī)學(xué)”，它僅次于治療和預(yù)防醫(yī)學(xué)，對(duì)身體和心理殘廢者和老年人采取措施，使他們能夠在身體上、心理上、社會(huì)上、經(jīng)濟(jì)上和職業(yè)上成為有用的人�？祻�(fù)分為身體上的（機(jī)能性)康復(fù)、調(diào)整性康復(fù)和心理康復(fù)，前者如用理療恢復(fù)關(guān)節(jié)活動(dòng)機(jī)能，后者如對(duì)心臟病、結(jié)核病人安排力所能及的工作。可采取職業(yè)訓(xùn)練、家庭醫(yī)學(xué)指導(dǎo)。還要教育其他人不歧視殘廢者和尊敬老人，照顧他們，幫助配備家庭護(hù)士，舉辦社會(huì)服務(wù)，進(jìn)行心理和生理指導(dǎo)等。隨著工農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化和醫(yī)學(xué)的進(jìn)步，人口老齡化和疾病構(gòu)成變化，病殘比例增加被認(rèn)為是醫(yī)學(xué)進(jìn)步的反映。因此搞好三級(jí)預(yù)防，開展康復(fù)醫(yī)學(xué)服務(wù)，可以減輕醫(yī)院的壓力，減少老弱病殘者的過旱死亡和減輕經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)，使老年人樂享天年。
可見，社會(huì)預(yù)防貫徹到疾病發(fā)生、發(fā)展和轉(zhuǎn)歸的始終，以預(yù)防醫(yī)學(xué)為主導(dǎo)，預(yù)防、治療和康復(fù)三種醫(yī)學(xué)互相結(jié)合、互相滲透。三級(jí)預(yù)防的提出，處處體現(xiàn)主動(dòng)、積極向疾病進(jìn)攻的態(tài)度，生動(dòng)地體現(xiàn)整體論的健康觀。
從向衛(wèi)生機(jī)構(gòu)求助到自助，是預(yù)防醫(yī)學(xué)更為光榮的任務(wù)。機(jī)體本來賦有自力更生、自我保護(hù)的能力，只是由于近代人們過分依賴技術(shù)，反而喪失了“自主權(quán)”。由于人們逐漸缺少體力活動(dòng)，飲食結(jié)構(gòu)不合理，沉醉于煙酒等嗜好之中，并且過分依賴救世主——醫(yī)生和藥物，因此削弱人們?yōu)樵鲞M(jìn)健康而自助的精神。隨著疾病構(gòu)成的改變，人類逐漸認(rèn)識(shí)到生活方式和環(huán)境這些可以被人控制的致病因素，在心臟病、腦血管病和惡性腫瘤等疾病的主要死亡原因中竟占第一位。
美國(guó)1977年分析全國(guó)死因發(fā)現(xiàn)，生活方式和行為占四個(gè)社會(huì)因素中的48．9％。我國(guó)部分城鄉(xiāng)1982一1983年調(diào)查也占37.73％。這種人類自己制造的危險(xiǎn)性，都占四個(gè)因素的首位，使人觸目驚心。解鈴還需系鈴人，自己制造的危險(xiǎn)性主要靠自我保健來解決。
本世紀(jì)以來，心腦血管病和惡性腫瘤病急劇上升，人類耗費(fèi)了千百億元去研究治療藥物、手術(shù)和器官移植等技術(shù)，雖然取得某些成果，但從戰(zhàn)略眼光來看，問題遠(yuǎn)未得到解決。據(jù)美國(guó)報(bào)道，每年用50％的衛(wèi)生經(jīng)費(fèi)去救治這些病的垂危病人，平均只能延長(zhǎng)其壽命8個(gè)月。目前，經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)國(guó)家的衛(wèi)生經(jīng)費(fèi)增至占國(guó)民生產(chǎn)總值的10％以上（原來為5％)，仍感經(jīng)費(fèi)不足，因這些疾病的診療技術(shù)日益復(fù)雜，價(jià)格有增無減。美國(guó)前總統(tǒng)尼克松七十年代耗資三百多億美元制定命名為阿波羅的防治癌癥計(jì)劃，最終尚未達(dá)到預(yù)期目標(biāo)。然而，采用自我保健的綜合措施后，卻使美國(guó)心臟病和腦血管病從i968年以來發(fā)病率全面下降，死亡率減少30％以上。
兩億多人口的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)是可貴的。學(xué)者們認(rèn)為，改變行為習(xí)慣，特別是改善飲食是主要措施。據(jù)報(bào)道，目前美國(guó)有一半人做某種鍛煉（1950年只有1／4)，黃油攝取量1965年以來下降28％，牛奶和奶油攝取量下降21％。1965年以來男子吸煙人數(shù)減少28％，女子減少13％，1980年飲用葡萄酒的人開始超過飲烈性酒，1981年的保健食品店為1968年的7倍，其銷售額為1970年的12倍。寄十美元給防癌協(xié)會(huì)，可寄回一套檢驗(yàn)?zāi)c癌的用具。世界衛(wèi)生組織研究報(bào)告指出，全世界每年新發(fā)生590萬癌癥病例，其中290萬在第三世界。雖然不同國(guó)家的癌譜不同，但世界衛(wèi)生組織報(bào)告指出，防止癌癥主要靠“社會(huì)和行為措施”，如改變個(gè)體行為（吸煙)和群體行為（如印度人喜歡嚼煙易得唇癌和口腔癌)等。
從自我制造的危險(xiǎn)性轉(zhuǎn)變?yōu)樽晕冶＝�，從求助于衛(wèi)生機(jī)構(gòu)到自助，是醫(yī)學(xué)中一個(gè)歷史性的轉(zhuǎn)變。強(qiáng)調(diào)自我保健絲毫不削弱醫(yī)務(wù)人員的責(zé)任，不過其責(zé)任不在于給病人恩賜醫(yī)藥技術(shù)，而是通過衛(wèi)生教育這個(gè)外因?qū)θ藗兊膬?nèi)因起作用，使人們接受醫(yī)藥衛(wèi)生知識(shí)，自覺遵循預(yù)防醫(yī)學(xué)措施，保護(hù)和增進(jìn)健康，過文明、幸福、美滿的生活。
由此可見，健康觀的改變帶來預(yù)防醫(yī)學(xué)任務(wù)的改變。今天，人類生活要求豐富多彩，所謂“吃飯講營(yíng)養(yǎng)，穿衣講式樣，住房講寬暢，走路要便當(dāng)，購物要高檔”。新技術(shù)革命也使社會(huì)生活節(jié)律增快，緊張刺激增加，預(yù)防醫(yī)學(xué)的任務(wù)日益繁重。今天人們的飲食起居，生兒育女，勞動(dòng)學(xué)習(xí)等，都離不開預(yù)防醫(yī)學(xué)，而且都要求通過自力更生、自我保健來實(shí)現(xiàn)，預(yù)防醫(yī)學(xué)實(shí)屬任重道遠(yuǎn)。
