免疫學是一門新興的學科。它是研究機體免疫系統(tǒng)的組織結(jié)構(gòu)和生理功能的科學。免疫系統(tǒng)的重要生理功能就是對“自己”和“非己”抗原的識別及應(yīng)答。免疫系統(tǒng)在免疫功能正常的條件下，對“非己”抗原產(chǎn)生排異效應(yīng)，發(fā)揮免疫保護作用，如抗感染免疫和抗腫瘤免疫。但在免疫功能失調(diào)的情況下，免疫應(yīng)答可造成機體組織損傷，產(chǎn)生過敏性疾病。如打破對自身抗原的耐受，則可對自身抗原產(chǎn)生免疫應(yīng)答，出現(xiàn)自身免疫現(xiàn)象，或造成組織損傷，就發(fā)生了自身免疫病。因此免疫系統(tǒng)以它識別和區(qū)分“自己”和“非己”抗原分子的能力，起著排導和維持自身耐受的作用。運用免疫學理論和方法對相關(guān)疾病進行預(yù)防、診斷和治療的研究也是當代免疫學研究中的重要領(lǐng)域。免疫系統(tǒng)是機體的一個重要的功能系統(tǒng)，擔負著免疫防御、免疫監(jiān)視與免疫自穩(wěn)的功能。人類應(yīng)用免疫學方法預(yù)防傳染病的歷史，可以追溯到16世紀中國醫(yī)學家用人痘苗預(yù)防天花的偉大實踐。此后，免疫學經(jīng)歷了經(jīng)典免疫學時期、近代免疫學時期，從本世紀60年代起進入了現(xiàn)代免疫學的發(fā)展階段。
