在整個醫(yī)學的漫長發(fā)展史中，病理生理學是一門比較年輕的學科，是科學發(fā)展和實踐需要的必然產物。十九世紀中葉，人們開始認識到，僅僅用臨床觀察和尸體解剖的方法，還不足以使人們對疾病的本質有全面的、深刻的認識，于是有人開始在動物身上復制人類疾病的模型，用實驗的方法來研究疾病發(fā)生的原因和條件以及疾病過程中機能、代謝的動態(tài)變化。這就是當時開始興起的病理學，為以后病理生理學的發(fā)展，奠定了基礎。二十世紀以來，特別是最近一、二十年以來，隨著一般自然科學和醫(yī)學基礎科學的飛躍發(fā)展以及各種先進技術的廣泛采用，病理生理學也在自己的各個領域中朝著宏觀和微觀兩個方向不斷向縱深發(fā)展。其結果是一方面闡明了疾病在群體中流行和個體中發(fā)生發(fā)展的規(guī)律，另一方面又揭示了疾病時體內亞細胞和分子水平的變化及其發(fā)生機制，這樣就使許多疑難問題得到了解決，而病理生理學研究的這些新成就又迅速應用于臨床實踐，使臨床醫(yī)學也不斷得到新的進展。
在教學方面，第一個獨立的病理生理學教研室是十九世紀七十年代在俄國的一個醫(yī)學院成立的。在蘇聯和第二次世界大戰(zhàn)以后的一些東歐國家，病理生理學在醫(yī)學院校成為一門獨立的課程，同時還開設一些實驗課。第一次世界大戰(zhàn)以前，德國的醫(yī)學院校也開設病理生理學課程，但是，其內容基本上限于內科學的范圍，而且一般是由內科教授對學過內科學的后期學生講解的。目前，在西方國家，雖然也進行大量的病理生理學研究工作，也有不少病理生理學的大型參考書和專著，但是在醫(yī)學院校中，并未普遍開設病理生理學這門課程。有關病理生理學的內容，是在各有關的基礎和臨床課程中講授的。當然，西方世界各個醫(yī)學院校對病理生理學教學的安排，也不盡相同。例如，美國的許多醫(yī)學院校都向醫(yī)學生開設臨床病理生理學，有的醫(yī)學院把臨床病理生理學放在第二學年的第二學期與診斷學同時開課。顧名思義，臨床病理生理學不是一門純基礎理論的學科，它的內容主要涉及臨床疾病的病理生理學，因而是屬于病理生理學各論的范疇。聯邦德國的一些醫(yī)學院校向醫(yī)學生開設的臨床生理學課程，內容也與美國的臨床病理生理學的內容相似，而且是在后期與一些臨床學科同時開設的。
新中國成立以前，我國沒有病理生理學這個學科，一些有關病理生理學的內容，往往在內科學或生理學中進行講授。少數學者在實驗病理學方面做過一定的工作，實際上也就是我國病理生理學的早期研究工作。
新中國成立以來，作為醫(yī)學科學的一門新興學科，病理生理學也得到了很大的發(fā)展。從1955年起，全國各高等醫(yī)學院校先后普遍成立了病理生理學教研室，開設了病理生理學這門新的課程。廣大病理生理學工作者在教材建設、教學改革等方面，經過反復摸索，終于走上了具有中國特色的病理生理學教學發(fā)展的道路。在科學研究方面，我國的病理生理學工作者在醫(yī)學遺傳學、免疫病理學、移植免疫學、腫瘤病因學和發(fā)病學、凍傷、燒傷、休克、微循環(huán)障礙、高山病、缺氧、發(fā)熱、炎癥、放射病、心血管疾病、血液病、內分泌系統(tǒng)疾病、中西醫(yī)結合治療急腹癥以及某些傳染病、地方病如鉤端螺旋體病、克山病、燒熱病、低血鉀麻痹等很多方面，都取得了可喜的研究成果。
1961年在上海召開了中國生理科學會第一次全國病理生理學學術會議，主要討論了教學問題，1963年在北京召開了中國生理科學會第二次全國病理生理學學術討論會，交流了教學和科學研究的經驗。80年代以來，相繼成立了中國生理科學會病理生理專業(yè)委員會和中國病理生理學會。不久以后，又陸續(xù)成立了中國病理生理學會的11個專業(yè)分會。1980年和1985年分別在廣州和成都召開了全國病理生理學第三、四屆學術會議；各專業(yè)分會也開展了學術活動，學術水平不斷得到顯著的提高。 1985年，全國性病理生理學專業(yè)雜志《病理生理學報》終于問世了，1986年，該雜志改名為《中國病理生理雜志》。從此，我國病理生理學工作者有了自己的學術園地，因而也有助于更加經常的學術交流。近年來，我國病理生理學工作者與英國、美國、加拿大、聯邦德國、法國、日本、澳大利亞等國家的有關學者進行了廣泛的學術交流和科研協作；許多高等醫(yī)學院校的病理生理學教研室和一些高級醫(yī)學研究機構的病理生理研究室也已為國家培養(yǎng)了碩士研究生和博士研究生。這些年輕的新一代病理生理學工作者，已經在教學和科學研究中開始發(fā)揮了生力軍的作用。總之，我國病理生理學在教學、科研、師資培養(yǎng)等各個方面，生機勃勃，欣欣向榮。我們深信，我國的病理生理學工作者，今后一定能為社會主義祖國的現代化建設，特別是為醫(yī)學科學的現代化，作出更大的貢獻。
