（一)概念
人和動物機(jī)體都具有一定的溫度，這就是體溫。低等動物（魚、兩棲類、爬蟲類等)的體溫是隨著環(huán)境溫度的變化而變動的，環(huán)境溫度升高，其體溫也升高，環(huán)境溫度降低，其體溫也降低，故稱之為“變溫動物”，又稱“冷血動物”。在動物進(jìn)化的過程中，機(jī)體調(diào)節(jié)體溫的機(jī)構(gòu)逐漸發(fā)展和完善起來。到了鳥類、哺乳類等高等動物和人，體溫就能維持相對恒定了，不隨環(huán)境溫度的變化而顯著變動，這是由于體內(nèi)調(diào)節(jié)體溫的機(jī)構(gòu)進(jìn)行調(diào)節(jié)的結(jié)果。因此，高等動物可稱為“恒溫動物”，又稱“溫血動物”。
人和高等動物保持相對恒定的正常體溫是十分重要的，是機(jī)體的新陳代謝和各種機(jī)能活動能正常進(jìn)行的必要條件，因?yàn)轶w內(nèi)的各種理化過程，特別是酶參與的各種反應(yīng)，都必須在一定的體溫范圍內(nèi)才能順利進(jìn)行，體溫過高或過低都會影響酶的活性，從而導(dǎo)致新陳代謝和生理功能的障礙，嚴(yán)重時可造成死亡。人的正常體溫維護(hù)在37℃左右。若體溫升高超過正常范圍，稱為發(fā)熱（發(fā)燒)，將引起一系列癥狀，高熱達(dá)42℃就會危及生命。若體溫降低，將使體酶的活性降低，體溫下降到30℃以下就可出現(xiàn)腦功能障礙而致意識喪失，降到27℃以下就有生命危險(xiǎn)。
（二)正常體溫維持相對恒定的機(jī)制
正常人的體溫，不隨環(huán)境溫度和機(jī)體活動的變化而發(fā)生顯著變動，而是維持在相對恒定的正常水平。體溫的相對恒定是怎樣維持的呢？
人體在新陳代謝和機(jī)能活動的過程中，不斷地產(chǎn)生熱，同時又不斷地向周圍環(huán)境散發(fā)熱。體溫之所以能維持相對恒定，是由于下丘腦體溫調(diào)節(jié)中樞的統(tǒng)一調(diào)節(jié)，使人體產(chǎn)熱過程與散熱過程經(jīng)常保持動態(tài)平衡的結(jié)果，即產(chǎn)多少熱就散多少熱，散多少熱就產(chǎn)多少熱，從而使體溫不發(fā)生顯著的波動，這稱為體熱平衡。例如，當(dāng)人體處在寒冷的環(huán)境中時，由于氣溫低，體熱散發(fā)增加。此時，冷刺激作用于皮膚冷覺感受器，引起的神經(jīng)沖動傳入下丘腦，通過體溫調(diào)節(jié)中樞的調(diào)節(jié)，一方面使骨胳肌的緊張度增強(qiáng)，甚至發(fā)生寒戰(zhàn)（骨胳肌顫抖)，以增加產(chǎn)熱量，此外，還可使腎上腺素、甲狀腺激素和腎上腺皮質(zhì)激素分泌增多，以提高人體的代謝率，增加產(chǎn)熱量；另一方面，使皮膚血管收縮，血流量減少，皮膚溫度降低，以減少散熱量。通過這兩方面的變化，使產(chǎn)熱過程與散熱過程保持平衡，因此體溫不隨環(huán)境溫度而降低。又如，當(dāng)人體處在炎熱的環(huán)境中時，由于氣溫高，體熱散發(fā)減少，此時，熱刺激作用于皮膚熱覺感受器，神經(jīng)沖動傳入下丘腦，作用于體溫調(diào)節(jié)中樞，通過一定的調(diào)節(jié)途徑，引起皮膚血管擴(kuò)張、皮膚血流量增加，使皮膚的直接散熱增加；此外，還可使汗液分泌增多，通過汗液從皮膚表面蒸發(fā)進(jìn)行散熱，使體溫不隨環(huán)境溫度而升高。
