流行病學(xué)是醫(yī)學(xué)科學(xué)領(lǐng)域中一門應(yīng)用學(xué)科，它的最終目的在于預(yù)防疾病，促進健康。為了更有效地預(yù)防疾病，醫(yī)療衛(wèi)生人員運用流行病學(xué)方法研究疾病的病因和流行規(guī)律，以便更好地控制、預(yù)防或消滅疾病。因此，在進行流行病學(xué)調(diào)查研究的同時，也應(yīng)積極地開展疾病預(yù)防工作。對已經(jīng)弄清病因和流行規(guī)律的疾病是這樣，即使尚未完全闡明病因、但已掌握病因線索的慢性病，也應(yīng)從消除疾病的危險因素入手，開展預(yù)防工作。任何將病因和流行規(guī)律與疾病預(yù)防割裂開來的意念與做法都是與流行病學(xué)定義的內(nèi)涵相違背的。
疾病的預(yù)防工作必須貫徹預(yù)防為主，加強組織領(lǐng)導(dǎo)、堅持群眾路線、依靠科學(xué)技術(shù)、講究工作策略，才能取得實際效果。
預(yù)防疾病猶如對敵作戰(zhàn)，要講究工作策略，慎選預(yù)防措施。只有在正確的預(yù)防策略指導(dǎo)下，采用合理措施，才能達到預(yù)期的預(yù)防效果。策略著眼全局，措施立足局部，二者密切相關(guān)。不考慮措施可行性所制定的策略，則策略會落空；而僅憑局部經(jīng)驗，缺少策略指導(dǎo)的措施，其效必甚微。現(xiàn)以天花全球消滅的經(jīng)驗為例，加以說明。醫(yī).學(xué) 全在.線,提供www.med126.com
1958年，第11屆世界衛(wèi)生大會通過在全球消滅天花計劃以后，將消滅天花策略的重點放在提高人群的痘苗接種率上，認為痘苗接種率越高，控制和消滅天花的可能性越大。經(jīng)過將近10年的努力，到1967年，雖然全球天花的發(fā)病確實減少了很多，但在一些天花“地方性”發(fā)病的國家，發(fā)病率仍然持高不下。加之，大規(guī)模種痘所帶來的不良反應(yīng)，使天花全球消滅計劃的進行相當(dāng)困難。經(jīng)過流行病學(xué)研究，發(fā)現(xiàn)天花的傳播遠非早期文獻所記載的那樣迅速，而是傳播相當(dāng)緩慢，并且只有在感染者與易感者密切接觸的條件下，傳播才能實現(xiàn)，而且波及的地區(qū)也較局限。由于天花流行特征的新發(fā)現(xiàn)，再加上既往已經(jīng)認識到的流行特征，諸如天花僅限于人間傳播而無動物宿主，天花病例容易識辨等，使天花消滅技術(shù)的決策者考慮到必須適時地變換天花的預(yù)防策略。于是，從1967年起，WHO在強化消滅計劃中強調(diào)，除了繼續(xù)加強痘苗接種以提高接種率之外，還應(yīng)開展天花發(fā)病的監(jiān)測工作，爭取及時疫情報告，在天花患者周圍人群中進行環(huán)形接種，以便迅速而徹底地控制傳播。由于預(yù)防策略的變換，而導(dǎo)致1977年，即在強化天花消滅計劃實施后第10年，終于達到全球消滅的目標(biāo)。
預(yù)防措施所使用的具體方法，有時也影響策略的改變，如麻疹疫苗、脊髓灰質(zhì)炎疫苗的研制成功和推廣，改變了兩種病的預(yù)防策略。又如麻風(fēng)過去采用嚴密的社會隔離（隔離到麻風(fēng)村、麻風(fēng)島)以杜絕此病傳播，但實際效果并不理想，病人不愿遭此隔離，親人也不忍病人有此遭遇，從而影響患者自動求醫(yī)，反而不利于患者隔離。目前認為，在有效藥物治療下，對非開放性患者不需隔離，可在家中治療。甚至開放性患者也可采用此法。因為，當(dāng)其被發(fā)現(xiàn)病灶開放時，開放性病灶存在為時很久了,與之共同生活的人可能早已受到感染，因而勿需在短暫的治療期間進行隔離。
