理性療法（rational-emotive therapy,RET)是Albert Ellis于上年代所創(chuàng)立，他認(rèn)為人的情緒和行為障礙不是由于某一激發(fā)事件（activating event)直接所引起，而是由于經(jīng)受這一事件的個(gè)體對(duì)它不正確的認(rèn)知和評(píng)價(jià)所引起的信念（Belief)，最后導(dǎo)致在特定情景下的情緒和行為后果（consequence)，這就稱為ABC理論。通常認(rèn)為情緒和行為后果的反應(yīng)直接由激發(fā)事件所引起，即A引起C，而ABC理論則認(rèn)為A只是C的間接原因，B即個(gè)體對(duì)A的認(rèn)知和評(píng)價(jià)而產(chǎn)生的信念才是直接的原因。兩個(gè)人遭遇到同樣的激發(fā)事件――工作失誤造成一定的經(jīng)濟(jì)損失，產(chǎn)生了很大的情緒波動(dòng)，在總結(jié)教訓(xùn)時(shí)，甲認(rèn)為吃一塹長(zhǎng)一智，以后一定要小心謹(jǐn)慎，防止再犯錯(cuò)誤，努力工作，把造成的損失彌補(bǔ)回來。由于有了正確的認(rèn)知，產(chǎn)生合乎理性的信念，所以沒有導(dǎo)致不適當(dāng)?shù)那榫w和行為后果。而乙則認(rèn)為發(fā)生如此不光彩的事情，實(shí)在丟盡臉面，表明自己能力太差，怎好再見親朋好友，由于有了這樣錯(cuò)誤的或非理性信念，再也振作不起精神來，導(dǎo)致不適當(dāng)?shù)纳踔潦钱惓５那榫w和行為反應(yīng)。
此療法適用于各種神經(jīng)癥和某些行為障礙的病人。
1．要求的絕對(duì)化（demandingness)這是非理性信念中最常見的一個(gè)特征，從自己的主觀愿望出發(fā)，認(rèn)為某一事件必定會(huì)發(fā)生或不會(huì)發(fā)生，常用“必須”（must)或應(yīng)該（should)的字眼，然而客觀事物的發(fā)生往往不依個(gè)人的主觀意志所轉(zhuǎn)移，常出乎個(gè)人的意料，因此懷有這種看法或信念的人極易陷入情緒的困擾。
2．過份的概括化（overgeneralization)即對(duì)事件的評(píng)價(jià)以偏概全，表現(xiàn)在一方面在自己的非理性評(píng)價(jià)，常憑自己對(duì)某一事物所作的結(jié)果的好壞來評(píng)價(jià)自己為人的價(jià)值，其結(jié)果常導(dǎo)致自暴自棄、自責(zé)自罪，認(rèn)為自己一無是處，一錢不值而產(chǎn)生焦慮抑郁情緒。另一方面對(duì)別人的非理性評(píng)價(jià)，別人稍有差錯(cuò)，就認(rèn)為他很壞，一無是處，其結(jié)果導(dǎo)致一味責(zé)備他人，并產(chǎn)生敵意和憤怒情緒。
3．糟糕透頂（awfulizing)認(rèn)為事件的發(fā)生會(huì)導(dǎo)致非�？膳禄�?yàn)?zāi)難性的后果。這種非理性信念常使個(gè)體陷入羞愧、焦慮、抑郁、悲觀、絕望、不安、極端痛苦的情緒體驗(yàn)中而不能自拔。這種糟糕透頂?shù)南敕ǔ３Ｊ桥c個(gè)體對(duì)已、對(duì)人、對(duì)周圍環(huán)境事物的要求絕對(duì)化相聯(lián)系的。
上述三個(gè)特征造成了病人的情緒障礙，因此本療法是以理性治療非理性、幫助病人改變其認(rèn)知，用理性思維的方式來替代非理性思維的方式，最大限度地減少由非理性信念所帶來的情緒困擾的不良影響。
此療法的治療過程一般分為四個(gè)階段：
1．心理診斷（psychodiagnosis)階段 這是治療的最初階段,首先治療者要與病人建立良好的工作關(guān)系，幫助病人建立自信心。其次摸清病人所關(guān)心的各種問題，將這些問題根據(jù)所屬性質(zhì)和病人對(duì)它們所產(chǎn)生的情緒反應(yīng)分類，從其最迫切希望解決的問題入手。
2．領(lǐng)悟（insight)階段這一階段主要幫助病人認(rèn)識(shí)到自己不適當(dāng)?shù)那榫w和行為表現(xiàn)或癥狀是什么，產(chǎn)生這些癥狀的原因是自己造成的，要尋找產(chǎn)生這些癥狀的思想或哲學(xué)根源，即找出它們的非理性信念。
在尋找非理性信念并對(duì)它進(jìn)行分析時(shí)要順序進(jìn)行：首先要了解有關(guān)激發(fā)事件A的客觀證據(jù)；其次，病人對(duì)A事件的感覺體驗(yàn)是怎樣反應(yīng)的；第三，要病人回答為什么會(huì)對(duì)它產(chǎn)生恐懼、悲痛、憤怒的情緒，找出造成這些負(fù)性情緒的非理性信念；第四，分析病人對(duì)A事件同時(shí)存在理性的和非理性的看法或信念，并且將兩者區(qū)別開來；第五，將病人的憤怒、悲痛、恐懼、抑郁、焦慮等情緒和不安全感、無助感、絕對(duì)化要求和負(fù)性自我評(píng)價(jià)等觀念區(qū)別開來。
3．修通（working throngh)階段這一階段，治療者主要采用辯論的方法動(dòng)搖病人非理性信念。用夸張或挑戰(zhàn)式的發(fā)問要病人回答他有什么證據(jù)或理論對(duì)A事件持與眾不同的看法等等。通過反復(fù)不斷的辯論，病人理屈詞窮，不能為其非理性信念自圓其說，使他真正認(rèn)識(shí)到，他的非理性信念是不現(xiàn)實(shí)的，不合乎邏輯的，也是沒有根據(jù)的。開始分清什么是理性的信念，什么是非理性的信念，并用理性的信念取代非理性的信念。
這一階段是本療法最重要的階段，治療時(shí)還可采用其它認(rèn)知和行為療法，如布置病人作認(rèn)知性的家庭作業(yè)（閱讀有關(guān)本療法的文章，或?qū)懸慌c自己某一非理性信念進(jìn)行辯論的報(bào)告等)，或進(jìn)行放松療法以加強(qiáng)治療效果。
4．再教育（reeducation)階段也是治療的最后階段，為了進(jìn)一步幫助病人擺脫舊有思維方式和非理性信念，還要探索是否還存在與本癥狀無關(guān)的其它非理性信念，并與之辯論，使病人學(xué)習(xí)到并逐漸養(yǎng)成與非理性信念進(jìn)行辯論的方法。用理性方式進(jìn)行思維的習(xí)慣，這樣就達(dá)到建立新的情緒：如解決問題的訓(xùn)練、社會(huì)技能的訓(xùn)練，以鞏固這一新的目標(biāo)。
由于與非理性信念進(jìn)行辯論（disputing)是幫助病人的主要方法，并獲得所設(shè)想的療效（effect)，所以由ABC理論所建立的本療法可以“ABCDE”五個(gè)學(xué)頭作為其整體模型。
