智能是人認識客觀事物、積累經(jīng)驗、運用以往經(jīng)驗解決當前問題、適應(yīng)新環(huán)境的能力。它是學習能力、概括能力、抽象思維和適應(yīng)新環(huán)境能力的綜合。集中表現(xiàn)在反映客觀事物深刻、正確、完全的程度上和應(yīng)用知識解決實際問題的速度和質(zhì)量上，往往通過觀察、記憶、想象、思考、判斷和概括等表現(xiàn)出來。
人的智能有高低之分，這是因為個體的遺傳素質(zhì)和后天的教育環(huán)境與社會實踐不同的結(jié)果。遺傳賦予個體智能發(fā)展的潛在可能性，但智能的實際發(fā)展和有效地發(fā)揮則依賴于個體的教育與學習，依賴于個體的主觀努力與實踐。由于先天稟賦的差異，所以有些個體從小就表現(xiàn)出優(yōu)異的智慧，的些被稱為“神童”。如果個體有健全的遺傳素質(zhì)，但沒有學習和訓練，或者處于環(huán)境剝奪的情況之下，那么，智能就不能得到實際的發(fā)展。有些紀幼年被視為“神童”后來卻未見預(yù)期的發(fā)展，或許就是這個緣故。
由于智能涉及多種心理過程，要確定人們智能如何很不容易。不同的作者根據(jù)不同的智能定義，設(shè)計了許多智力測驗方法。但是，沒有一種智力測驗與教育、社會文化無關(guān)。而且智能為掌握知識提供了條件，但知識并不等于智能，因此在判斷智力測驗結(jié)果時，依智商（IQ)高低，分級如下：
IQ＞130 超常智能（非常優(yōu)秀)
IQ 120 ～129 優(yōu)秀
IQ 110～119 中上（聰明)
IQ 90～109 中等
IQ 80～89 中下（遲鈍)
IQ 70～79 臨界狀態(tài)（IQ70以下為智能缺陷)
據(jù)國際疾病分類第十次修訂版（ICD10,1986年草案，WHO)，精神發(fā)育遲滯又分為如下等級：
IQ50～70 輕度智能低下
IQ35～49 中度智能低下
IQ20～34 重度智能低下
IQ＜20 極重度智能低下
臨床上為了判斷智能有無障礙以及智能障礙的嚴重程度，常常根據(jù)病史提供的社會適應(yīng)能力的狀況，結(jié)合檢查記憶、計算、常識、判斷、概括等多種能力綜合加以估計。
智能障礙的原因主要有三類：①各種原因引起的大腦發(fā)育遲滯；②腦部器質(zhì)性病變；③環(huán)境剝奪或?qū)W習缺乏。上述原因中第3類與前2類不同，如果及時改善環(huán)境或?qū)W習條件，智能水平可以迅速提高，故有人稱為“低文化性精神發(fā)育不全”。
一、精神發(fā)育遲滯
精神發(fā)育遲滯（oligophrenia,mental retardation)亦稱為智力薄弱、低能、俗稱憨大、呆子等，系大腦發(fā)育遲滯。病因可有遺傳缺陷，孕期母體發(fā)生風疹、病毒感染或射線影響，產(chǎn)前出血以及分娩時窒息、產(chǎn)傷等。主要特征是程度不等的智能缺陷，影響病人的學習和社會適應(yīng)能力。根據(jù)智能發(fā)育程度，區(qū)分為四類：
1．輕度IQ50～70。語言的理解力和使用能力有不同程度的延遲，但能掌握大部分日常生活與會話用語。個人的生活能夠自理，能從事家務(wù)勞動。主要困難在于接受學校教育。抽象思維能力缺乏、概括水平低下，往往有特殊的讀、寫問題。但大多數(shù)病人能接受訓練，從事非技術(shù)性的手工勞動。病人多有明顯的情感和社交能力不成熟。其中有些病人在精神因素作用下可出現(xiàn)行為障礙或精神病樣發(fā)作。
2．中度IQ35～49。語言的理解和使用能力發(fā)展遲緩。有些病人可具備簡單會話能力，另一些病人只能理解簡單的指令，不會使用語言。生活自理能力亦有類似延遲、動作表現(xiàn)笨拙，一些病人常需監(jiān)護。學業(yè)進步有限，但少數(shù)病人能掌握簡單的讀、寫與計算基本技能。提供專門的教育訓練可使病人獲得從事簡單勞動的能力。但成年時期也很難達到完全獨立生活的程度。本組病人大多數(shù)可發(fā)現(xiàn)器質(zhì)性病因，癲癇、神經(jīng)系統(tǒng)和軀體障礙也很常見。少數(shù)出現(xiàn)兒童孤獨癥或其他精神障礙。
3．重度IQ20～34。臨床癥狀、器質(zhì)性病因以及相關(guān)疾病方面與中度患者相似，但智力水平更低。
4．極重度IQ＜20。成人智齡在3歲以下。語言理解和使用極為有限，最多只理解最簡單的指令或提問，嚴重者不識親人，不會說話，只能發(fā)出單音呼喊，無目的地亂抓亂咬，不能自理生活和躲避危險。大多數(shù)可發(fā)現(xiàn)器質(zhì)性病因，多數(shù)伴有身體畸形、神經(jīng)系統(tǒng)體征、癲癇或視力與聽力障礙。這類病人有時被稱為“白癡”。
