然而，在正常和發(fā)生了適應(yīng)性改變的、損傷的死亡的細胞之間，在結(jié)構(gòu)和功能上往往并無截然的界限。可復(fù)性的和不可復(fù)性的改變之間，也常難以截然區(qū)分�？傊�，這些過程都是逐漸過渡的。至于一個刺激究竟會引行細胞的適應(yīng)性改變、損傷還是死亡，也只有待其作用一定的時間（潛伏期)，細胞和組織出現(xiàn)明確的結(jié)構(gòu)變化以后，才能從形態(tài)上加以判斷。這段潛伏期的長短不僅決定于刺激因子的性質(zhì)和強度，還取決于受累細胞和組織的種類。例如中樞神經(jīng)系統(tǒng)特別是神經(jīng)節(jié)細胞對于缺氧的耐受能力就遠不如結(jié)締組織細胞，也不如肝、腎、肺等器官的實質(zhì)細胞。常溫下大腦缺氧后尚能復(fù)蘇的時間極限為8～10分鐘（大腦殼核又比其他部位如腦干核團更為敏感)，肝通常為30～35分鐘，腎為60～180分鐘，肺約為60分鐘（支氣管上皮約為90分鐘)。醫(yī)學(xué) 全在.線提供
當(dāng)然對于細胞損傷的觀察又和所用方法的靈敏度和分辨能力有關(guān)。例如在肝缺血時，5分鐘后即可從生化上證明其氧化磷酸化過程明顯降低，而最初的結(jié)構(gòu)改變?nèi)鐑?nèi)質(zhì)網(wǎng)、線粒體、細胞膜等亞細胞結(jié)構(gòu)的改變，則約在缺血15分鐘后才能在電子顯微鏡下檢見，但這些改變通常還是可復(fù)性的，只要在30分鐘內(nèi)能恢復(fù)血流灌注，則這些改變?nèi)钥苫謴?fù)正常。然而此時在光學(xué)顯微鏡下，一般尚不見明顯的改變。只有當(dāng)缺血持續(xù)達30分鐘以上時，細胞的損傷才達到不可復(fù)的程度，并趨于死亡。但也要在缺血達2小時以后才能在光學(xué)顯微鏡下檢見肯定的細胞損傷。當(dāng)然，肉眼觀能檢見的改變還遠遠在此以后。
