在病人臨終過程中，幫助他和他的家屬得到安寧比之于堅持醫(yī)療常規(guī)或去糾正無癥狀表現(xiàn)的生理異常來要重要得多。然而，令人痛苦的癥狀應(yīng)盡可能有效地預(yù)防或減輕。同樣重要的是預(yù)防各種因素造成的全身難受的感覺。這些因素(例如疼痛；身體方面的損害；心理障礙；社會，家庭，經(jīng)濟和精神方面的憂慮)匯合在一起會破壞生活的質(zhì)量。
人們在考慮哪些是重要的事情時態(tài)度是不同的，尤其是面臨死亡時。有些人設(shè)法給生命劃上圓滿的句號：他們和親友外出共渡時光以表達對他們的愛；他們要完成生命中的重要計劃；他們不再過無所事事的生活。另一些人無法接受即將來臨的死亡，想避免這一結(jié)局。對某些人來說，生命必須延續(xù)，即使是以疼痛，明顯的精神錯亂和嚴(yán)重的呼吸抑制為代價。而另一些人認(rèn)為對生活質(zhì)量的關(guān)注應(yīng)超越一切：他們寧愿活得舒適一點而不愿忍受長期的不能活動和與疾病作斗爭的生活。
在制訂醫(yī)療方案時，應(yīng)首先考慮病人的意愿。一個害怕癡呆更甚于死亡的病人應(yīng)該和一個不管生活質(zhì)量如何都想茍延殘喘的病人在治療上有所不同。同樣重要的是了解當(dāng)?shù)赜嘘P(guān)生活意愿的法律和規(guī)定，委托的持久效力和復(fù)蘇及住院的步驟，以保證病人對醫(yī)護方面的要求在他們不能直接表達時也能得到遵循。
對于臨終病人進行支持性醫(yī)護可能是唯一現(xiàn)實的目標(biāo)�？刂谱≌勰ト说陌Y狀可使病人及其家屬避免不必要的痛苦和共享寶貴的時光。然而，把一個病人的醫(yī)護措施說成已從治愈性變?yōu)橹С中�，或是從治療變�(yōu)楣孟�，是對決策過程過分地簡單化了。
有時，積極治療還是適當(dāng)?shù)摹Ｒ晃慌R終的病人可以從治愈性，康復(fù)性或預(yù)防性治療的嘗試中得益，就像一位將死的人可從癥狀控制和心理咨詢中得益一樣。
