生長是身體大小增長的正常過程；體格發(fā)育是生長和分化的正常過程(功能和/或形態(tài)的逐漸改變)。
生長和體格發(fā)育是多方面的變化過程，受遺傳，營養(yǎng)和環(huán)境(物質和精神)等因素的影響。其中任何因素的紊亂都可能改變生長和發(fā)育。最理想的生長和發(fā)育需要最理想的健康。
從出生到青春期有兩種不同的生長模式。第一種(從出生到2歲左右)是快速但逐漸減慢的生長模式；第二種(從2歲左右到青春期前)表現為每年持續(xù)穩(wěn)定地增長模式。
兒童的身高在同齡兒之間比較一致。但在生后一年內有例外，當某些孩子在建立自身最終的生長模式前，生長快于或慢于同齡兒，這主要是由于遺傳因素的作用。1歲以內生長變異部分是由于母體的因素(如子宮大小)。在嬰幼兒期男孩和女孩身高的生長速度略有差異。
身高/身長 長度的增長在2歲以前測量身長(孩子躺著)，2歲以后測量身高(孩子站著)。一般，嬰兒5個月時身長增加30%，1歲時增加超過50%，5歲時達到出生身長的二倍。至青春期前，身長的增長呈緩慢持續(xù)的下降。若青春期延遲，身高的增長實際上可能停止(圖256-3和圖256-4)。
圖256-3 相應年齡男孩和女孩的身高
圖256-4 男孩和女孩長度生長（身高)速度（厘米/歲)
四肢的生長比軀干的生長速度快，因而四肢與軀干的相對比例也逐漸改變。頭頂到恥骨/恥骨到足跟的比例，出生時為1.7，1歲時為1.5，5歲時為1.2，10歲時為1。
體重 體重的增長曲線與身高相似。嬰兒5個月時的體重達到出生體重的2倍，1歲時達到3倍，2歲時將近達到4倍。在2～5歲間，每年體重的增長量幾乎相同。隨后，到青春期前每年的增長量又緩慢增加。
器官系統(tǒng) 淋巴，生殖，中樞神經系統(tǒng)的生長與一般的身高，體重的增長模式不同。淋巴系統(tǒng)在整個兒童期持續(xù)快速地生長，并在青春期前達到頂峰，隨后淋巴組織消退。因此成人的淋巴組織約為青春期前的50%。生殖系統(tǒng)除出生后的一個短暫時期外，在兒童后期和青春期前很少生長。中樞神經系統(tǒng)在生后頭幾年幾乎生長完成。出生時，嬰兒大腦約為成人大小的25%，1歲時，已完成出生后生長的一半，約為成人大小的75%，3歲時達到成人的80%，7歲時為90%。醫(yī).學.全.在.線gydjdsj.org.cn
器官的功能發(fā)育不依賴于器官的大小。除了生殖系統(tǒng)，器官的功能發(fā)育主要發(fā)生在生長早期，最突出的是腎臟，免疫(見上文胎兒與新生兒的免疫功能)和中樞神經系統(tǒng)的變化。出生時，腎臟的功能普遍偏低。生后不久，腎臟的酸化和濃縮能力與成人的功能相同。1歲時，腎小球濾過率，尿素廓清率和最大腎小球廓清率達到成人水平。中樞神經系統(tǒng)主要在生后4～5年內迅速發(fā)育并基本完成，兒童的神經運動和智能發(fā)育給予了最好的證明。
機體成分 青春期前最顯著的改變是體內脂肪和水分的量。
出生時，體內脂肪約為體重的12%，至6個月時脂肪含量迅速增加到25%，以后緩慢增加至1歲時約為30%，因而1歲左右的嬰兒顯得臉圓圓的。隨后體內脂肪含量逐漸緩慢下降，至5～6歲時體內脂肪比例又接近新生兒。然后在青春期開始前又有緩慢增長。青春期后，女孩的體內脂肪通常繼續(xù)增長，而男孩則趨于輕微下降。
體內水分在出生時約為體重的75%，1歲時降至60%(相當于成人水平)。這種改變主要是由于細胞外液由占體重的45%降至28%，而細胞內液相對恒定。1歲以后，細胞外液緩慢下降而細胞內液則上升至成人水平，分別占體重的16%和47%。
由于嬰兒體內的水分相對較多，周轉率快，同時又有相對較高的體表散失(由于體表面積大)，因而嬰兒比大齡兒童和成人更易發(fā)生脫水。
乳牙 由于遺傳因素的影響，牙齒萌出的時間(表256-5)比其他發(fā)育指標有更大的差異性。偶爾，由于甲狀腺功能低下使牙齒萌出明顯延遲。乳牙的萌出無性別差異。恒牙萌出女孩稍早。乳牙比相應的恒牙小。多生牙和先天性缺牙常有發(fā)生。
