顯微外科是研究利用光學放大設(shè)備和顯微外科器材，進行精細手術(shù)的學科。其中陽重要的條件是利用光學放大設(shè)備手術(shù)。從廣義來說，顯微外科不是某個專科所獨有，而是手術(shù)學科各有專業(yè)都可采用的一門外科技術(shù)甚至可以從該專業(yè)分出專門的分支學科，如婦科顯微鏡外科、泌尿顯微鏡外科、神經(jīng)顯微鏡外科等。有些學科如手術(shù)外科、眼科和耳鼻喉科已將手術(shù)放大鏡作為常規(guī)手術(shù)器械用于手術(shù)解剖、縫合操作上，無需另立手顯微外科、眼顯微外科和耳鼻喉顯微外科。但從狹義來說，顯微外科本身的發(fā)展，必須有它本身的理論研究，例如小血管吻合與大、中血管吻合有許多原則性區(qū)別。早期由于缺乏專門小血管吻合手術(shù)研究，只好借用中血管吻合的原則，故術(shù)后通暢率不高；以后發(fā)現(xiàn)小血管吻合的特殊規(guī)律后，術(shù)后通暢率大為提高。又如以往皮瓣僅限于腹股溝皮瓣、足背皮瓣肌間隙皮瓣，甚至可利用肌皮瓣的較大肌皮血管分支作為皮瓣的主要供血血管，如股前外側(cè)皮瓣；又利用肢體又血管供血的特點，發(fā)展逆行性皮瓣等。這些都有賴于理論研究的不斷深入，以發(fā)展新的方法。故顯微外科應(yīng)該一方面要在外科各專業(yè)中，大力發(fā)展采用顯微外科技術(shù)的新手術(shù)方法，從這方面提高專業(yè)水平。另一方面有它本身的學科研究，從中發(fā)現(xiàn)其新理論和新規(guī)律，推動學科發(fā)展。至于光學放大設(shè)備，顯微手術(shù)器械的研究，也需要不斷提高，使手術(shù)做理更多快更好。兩方面并不矛盾。而是相輔發(fā)展的。
70年代以來，顯微外科技術(shù)發(fā)展特別快。世界各國紛紛成立學術(shù)團體，建立顯微外科研究中心、研究所及研究室，舉辦顯微外科技術(shù)訓(xùn)練班，召開國際性和地方性學術(shù)會議，出版顯微外科雜志。不少手術(shù)學科的各專業(yè)都先后采用顯微外科技術(shù)進行該專業(yè)范圍的精細手術(shù)，不斷提高手術(shù)效果。我國是進行斷肢再植手術(shù)最早的國家，也很早發(fā)展顯微外科。各大城市和部隊醫(yī)院相繼成立顯微外科專業(yè)、研究所及研究室，提高效果，推廣了顯微外科技術(shù)。甚至許多基層、廠礦醫(yī)院也紛紛開展顯微外科。吻合血管的第二趾移植和前臂皮瓣等都是我國首創(chuàng)，無論在質(zhì)量和數(shù)量上，我國一直居世界首位。其他如顯微神經(jīng)外科和顯微淋巴管外科，也發(fā)展很快，還具有自己的特點。小管道顯微外科和小器官移植外科亦已發(fā)展起來�？v觀全國，顯微外科已象雨后春筍蓬勃發(fā)展，前途非常樂觀。1986年我國成立全國性顯微外科學組，1989年正式成立中華顯微外科學會，各省市亦相繼成立分會，經(jīng)常召開全國性和地方性顯微外科學術(shù)活動。還出版中華顯微外科雜志，推動學科發(fā)展。在高等醫(yī)學院樣教學方面，顯微外科也列為外科基礎(chǔ)課程的一部分，或列為選修學科，并有很多碩士和博士研究生從事顯微外科臨床及基礎(chǔ)研究工作。這將更有利于我國的顯微外科在各專業(yè)領(lǐng)域的廣泛使用和提高。
