“自身免疫性疾病”是免疫系統(tǒng)對自身機體的成份發(fā)生免疫反應，造成損害而引發(fā)疾病。本來，正常情況下免疫系統(tǒng)只對侵入機體的外來物，如細菌、病毒、寄生蟲以及移植物等產(chǎn)生反應，消滅或排斥這些異物。在某些因素影響下，機體的組織成份或免疫系統(tǒng)本身出現(xiàn)了某些異常，致使免疫系統(tǒng)誤將自身成份當成外來物來攻擊。這時候免疫系統(tǒng)會產(chǎn)生針對機體自身一些成份的抗體及活性淋巴細胞，損害破壞自身組織臟器，導致疾病。這好比一支軍隊誤將它本該保護的主人當成了敵人，自己人打自己人。如果不加以及時有效的控制，其后果十分嚴重，最終甚至危害生命。
常見的自身免疫病有：系統(tǒng)性紅斑狼瘡、類風濕性關節(jié)炎、硬皮病、甲狀腺機能元進、青少年糖尿病、原發(fā)性血小板紫癜、自身免疫性溶血性貧血、潰瘍性結腸炎以及許多種皮膚病、慢性肝病，等等。這些病名對許多人來說并不很陌生。
這類疾病的治療有一個共同點，都需要用免疫抑制劑來抑制針對自身機體的免疫反應。最常用的是腎上腺皮質(zhì)激素類制劑，如：強的松、氫化可的松、地塞米松等，大家往往將其簡稱“激素”。如果療效不佳，還可能用環(huán)磷酰胺、氨甲喋呤等所謂細胞毒性藥物，這些藥既可用來抑制免疫，又用于治療癌癥。所有免疫抑制劑有個主要的共同的不良作用，它們會不同程度地影響機體的抗感染、抗腫瘤免疫功能。因此，眾多專家一直在研究其他治療方法，已發(fā)現(xiàn)某些生物制劑和天然藥物抑制自身免疫反應，但對抗感染、抗腫瘤的免疫功能沒有或少有不良影響。
