女性自青春期到更年期，生殖器官出現周期性變化，稱“性周期”。由于最明顯的外在表現為月經，因而稱“月經周期”。這種周期性變化，是通過在中樞神經系統(tǒng)控制下的下丘腦、垂體、卵巢（稱為下丘腦-垂體-卵巢軸)內分泌系統(tǒng)的興奮和抑制作用來調節(jié)的（圖15)。
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圖15 下丘腦-垂體-卵巢軸相互間關系示意圖
虛線示負反饋
一、下丘腦性激素
位于腦底部，其中間隆突細胞能分泌肽類激素，具有高度生物活性，只需幾毫微克（ng)就可產生生物效應。這些激素通過垂體門脈血管系統(tǒng)達到垂體前葉，促進或抑制其分泌各種相應的激素。起到促進作用的稱釋放激素（RH)，起抑制作用的稱抑制激素（IH)。
（一)促性腺激素釋放激素（GnRH)
為調節(jié)月經的主要激素，于1971年人工合成，其化學結構為10肽化合物。此激素能使垂體分泌促卵泡素（FSH)和促黃體生成素（LH)，但主要為后者，故又稱黃體生成素釋放激素（LH－RH)。它們究竟是一種還是兩種激素，目前尚無統(tǒng)一認識。
（二)生乳素抑制激素（PIH)
下丘腦通過抑制來調節(jié)垂體泌乳激素（PRL)的分泌。腦組織中多巴胺即有此作用，故有認為多巴胺即系PIH者，但也有認為系經激發(fā)另一種物質而起作用，至今尚無定論。
（三)下丘腦激素的釋放與抑制調節(jié)
1．神經介質
主要gydjdsj.org.cn/sanji/有去甲腎上腺素、多巴胺及5－羥色胺。
⑴去甲腎上腺素促使LH－RH的分泌。
⑵多巴胺對LH－RH和PRL有抑制作用（或促進PIH的分泌)。
⑶5－羥色胺對LH－RH有抑制作用，但對PRL則有促進作用。
2．反饋調節(jié)
卵巢性激素可逆向影響下丘腦和垂體前葉促性腺激素的分泌，稱反饋作用。有促進性作用者，稱正反饋，反之稱負反饋。雌激素與孕激素協同作用時，負反饋影響更顯著。
垂體促性腺激素系在Gn－RH調節(jié)下分泌，但又可反過來對下丘腦起負反饋作用。
3．松果體
位于第三腦室頂部，是一很小腺體。幼年時被破壞易發(fā)生性早熟。成年時被破壞，則Gn－RH的釋放將受影響。發(fā)生腫瘤時，常伴有下丘腦－垂體－卵巢軸功能狀態(tài)的抑制。
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卵泡期的卵泡內卵泡膜細胞為合成雌激素和雄激素的主要場所，其酶系統(tǒng)能將雄激素部分地轉化為雌激素。顆粒細胞的芳香化酶系統(tǒng)受FSH的作用活化，也能將雄激素轉化為雌激素。
黃體期上述細胞的性激素合成更為活躍。此時內卵泡膜黃素細胞主要產生雌激素，也分泌孕激素；黃體粒層細胞的LH受體量大為增加，主要分泌孕激素。
除卵巢外，胎盤可產生大量雌激素與孕激素，腎上腺皮質及睪丸也能產生極少量雌激素與孕激素。外卵泡膜細胞和卵巢間質細胞，正常能合成極少量的雄激素。
性激素和腎上腺皮質激素的基本結構與膽固醇相似，為一種類固醇激素，也稱甾體激素。各激素合成的基本途徑是統(tǒng)一的，僅因組織中酶系統(tǒng)的差別，而合成了不同的激素�；顒舆^程均在細胞的粗面內質網內進行。
（一)雌激素
人體內的雌激素主要如下：17β－雌二醇（E2)，活性最強，易被氧化成為雌酮，又可水合為作用最弱的雌三醇（E3)，后者也可能是E2的代謝產物。這些變化都在肝臟內進行，都以葡萄糖醛酸和硫酸鹽的形式從尿中排出。
雌激素的主要生理功能如下：
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酸結合，從尿中排出。
孕激素主要生理功能如下：
1．使經雌激素作用而增生的子宮內膜出現分泌現象，宮頸粘液變得粘稠，精子不易通過。
2. 抑制輸卵管的蠕動。
3．逐漸使陰道上皮細胞角化現象消失，脫落的細胞多倦縮成堆。
4．促使乳腺小泡的發(fā)育，但必須在雌激素刺激乳腺管增生之后才起作用。
5．有致熱作用，可能系通過中樞神經系gydjdsj.org.cn/rencai/統(tǒng)使體溫升高約0.5℃。
6．促使體內鈉和水的排出。
7．通過丘腦下部抑制垂體促性腺激素的分泌。
孕激素與雌激素既有拮抗作用又有協同作用。孕期此兩種激素在血中上升曲線平行，孕末期達高峰，分娩時子宮的強有力收縮，與二協同作用有關。
（三)雌激素
女性體內的雄激素主要是睪丸酮，有無生理重要性，一直是探索中的問題。據認為雌激素的組成、代謝和促進生長的能力有限，少女在青春期生長發(fā)育迅速，似難單以雌激素作用來解釋，還可能有少量雄激素的作用。
