皮膚對過多的日光照射可以產(chǎn)生幾種反應：曬傷，慢性改變(皮膚日射病)，或光敏感。
日光曝曬
雖然太陽發(fā)射大范圍的紫外線(UV)，電磁射線(即UVA320～400nm；UVB280～320nm；UVC10～280nm)，只有UVA和UVB可到達地球表面，其特性和光照量隨季節(jié)和大氣情況改變而有很大差異。皮膚對日光的曝曬與多種因素有關(guān)，如衣著，生活方式，職業(yè)和地理因素，例如經(jīng)度和緯度。
引起曬傷的射線(＜320nm)可被玻璃(窗)濾掉，大部分能被煙霧擋住。大量能產(chǎn)生曬傷的射線可穿過薄云，霧或30cm的清水，許多人沒有意識到這一點而引起嚴重反應。雪，沙和晴空因反射日光而增強曝曬。人造氯氟化碳(如在制冷劑和煙霧劑中所含有的)可使同溫層中能濾除短波紫外線的臭氧減少，由于臭氧的減少，無意中就增加了UVA和UVB的曝曬。
用人工光源的UVA燈比UVB燈更能使皮膚曬黑，但某些長期的毒性作用有待觀察，甚至僅含UVA的光源同樣對皮膚有不利的影響。
曝曬日光后，皮膚變厚，黑素細胞產(chǎn)生黑色素增加以提供對日光的進一步照射的自然保護。而且，曝曬可導致表皮內(nèi)朗格漢斯細胞功能的改變(它具有免疫方面的重要性)。
人類對日光的反應差異很大，白化病者的皮膚因為黑色素代謝有缺陷，所以不會發(fā)生色素沉著；白癜風區(qū)域因為缺乏黑素細胞也不會發(fā)生色素沉著。黑人和其他非白種人曝曬陽光比白種人敏感性低，但也不能免除對陽光的反應，長期暴露于日光下也能引起曬傷。白膚金發(fā)或紅發(fā)的人對日光特別敏感。許多淺色頭發(fā)的人因黑色素沉著不均勻而造成雀斑。
