結膜襯在眼瞼背面(瞼結膜或瞼板部結膜)，伸展于眼球和眼瞼之間的空間(穹隆部結膜)并覆蓋在鞏膜上直至角膜為止(球結膜)。結膜外觀隨不同的刺激而變化。
結膜血管可擴張(充血)或出血(血液外滲于結膜下稱為結膜下出血)。結膜充血的程度和部位可有助于確定病因學。球結膜和瞼結膜均彌漫性充血則為典型的結膜炎。虹膜炎和急性青光眼時所見的角膜周圍的結膜充血系擴張的，纖細的，直的深層血管所致，這些血管自角膜緣向外呈輻射狀伸展1～3mm，而球結膜和瞼結膜則無明顯充血。累及20%～100%的球結膜的大片深層充血而無瞼結膜充血則為典型的鞏膜外層炎和鞏膜炎。
鑒別"紅眼"包括急性結膜炎，急性虹膜炎，急性青光眼和鞏膜外層炎以及鞏膜炎的要點見表95-1。
球結膜水腫使球結膜透明，淺藍色和變厚。結膜嚴重水腫并呈球形常致結膜脫出，這是眾所周知的結膜水腫。瞼結膜水腫導致細密的突起(乳頭)，使結膜呈天鵝絨外觀。
結膜含有淋巴濾泡，最常見于下瞼瞼結膜。這些濾泡增生表現為中心蒼白的突起。
結膜還有兩種常見的良性新生物：
瞼裂斑為球結膜上一隆起的黃白色團塊，位于鄰近角膜的3點鐘和/或9點鐘處。瞼裂斑可能有礙外觀，但他不會向角膜生長，不需切除。
翼狀胬肉是球結膜組織呈三角形肉樣生長到3點鐘和/或9點鐘處的角膜上，在氣候炎熱，干燥地區(qū)較常見。這種肉樣結膜增生可伸展跨越而使角膜變形引起散光，從而改變眼的屈光力。有些病例有手術切除的指征，以減少刺激和防止其對視力的影響。
