Merkel細(xì)胞系1975年Merkel在真皮交界處發(fā)現(xiàn)的一種比周圍基底細(xì)胞淡染的細(xì)胞，此種細(xì)胞與神經(jīng)髓鞘接觸，認(rèn)為是觸覺細(xì)胞，并發(fā)現(xiàn)其能促進(jìn)所有特化的感覺功能所接受和傳導(dǎo)，這種功能不需觸覺小體或環(huán)狀小體介導(dǎo)。后來在電鏡下觀察到Merkel細(xì)胞內(nèi)含神經(jīng)內(nèi)分泌顆粒，組織化學(xué)和免疫組化觀察到其含有與神經(jīng)組織有關(guān)的酶如特異性乙酰膽鹼酯酶三磷酸核苷酶、神經(jīng)特異性烯醇化酶（NSE)等，出已將此種細(xì)胞歸類于APUD細(xì)胞，但其它應(yīng)具備的APUD細(xì)胞生物學(xué)特征Merkel細(xì)胞似乎還不具備，許多試圖證明單胺代謝的努力均未獲結(jié)果。
對Merkel細(xì)胞的起源，曾疑為源于神經(jīng)嵴，認(rèn)為系胚胎發(fā)生期伴隨神經(jīng)的伸展而移至皮膚。近年的研究發(fā)現(xiàn)，Merkel細(xì)胞能表達(dá)多種低分子量細(xì)胞角蛋白，如CAM5.2、CK5、AN3等及上皮膜抗原。發(fā)生時間上，胚胎等12周表皮開始出現(xiàn)單個CAM5.2、CK5、EKH5等低分子角蛋白陽性的細(xì)胞（表皮細(xì)胞不表達(dá)這些低分子量角蛋白)，到15至23周，真皮淺層亦出現(xiàn)散在的www.med126.com低分子角蛋白陽性細(xì)胞，這些細(xì)胞NSE也呈陽性，以神經(jīng)纖維蛋白標(biāo)記顯www.med126.com示，胚胎等第12周時，皮膚中的神經(jīng)束位于真皮中部，第16周時向表皮延伸，第20周達(dá)表皮下并延至表皮[2]。這些研究及另外的工作表明，Merkel細(xì)胞系由角朊細(xì)胞分化而來，發(fā)生于小汗腺嵴。
對Merkel細(xì)胞的功能，免疫細(xì)胞化學(xué)研究結(jié)果給人們提出了新的思考：表皮Merkel細(xì)胞為什么要進(jìn)入真皮？進(jìn)入真皮后為什么又要數(shù)周內(nèi)即消失？研究表明，真皮內(nèi)的Merkel細(xì)胞表達(dá)的神經(jīng)生長因子受體（NGF-R)強(qiáng)于表皮Merkel細(xì)胞，角蛋白的表達(dá)也有差異；Merkel細(xì)胞進(jìn)入真皮的時間與皮膚的末梢神經(jīng)形成的時間正好吻合，真皮內(nèi)Merkel細(xì)胞減少消失的時間正好是真皮淺表神經(jīng)未梢與表皮Merkel細(xì)胞形成接觸的時間，提示真皮Merkel細(xì)胞起著引導(dǎo)形成末梢神經(jīng)網(wǎng)的作用，當(dāng)完成引導(dǎo)神經(jīng)定位的功能后即逐漸消失，這一功能可能是先靠其表達(dá)的大量NGF-R完成的。小汗腺嵴中的Merkel細(xì)胞可能起著引導(dǎo)形成導(dǎo)管周分泌神經(jīng)叢的作用，成人汗腺中不含Merkel細(xì)胞，可能是在完成神經(jīng)叢的定位后消失。此外，立毛肌中的腎上腺能神經(jīng)可能也是由毛盤外的Merkel細(xì)胞引導(dǎo)的。皮脂腺無神經(jīng)支配，可能與皮脂腺胚芽中未出現(xiàn)過Merkel細(xì)胞有聯(lián)系。
Merkel細(xì)胞癌的組織病理診斷較困難，雖然電鏡下所見的神經(jīng)內(nèi)分泌顆粒對診斷頗有價值，但需事先留取標(biāo)本。應(yīng)用免疫細(xì)胞化學(xué)技術(shù)則可于HE切片鑒別有困難后再切片染色。低分子角蛋白如CAM5.2、CK5等及上皮膜抗原呈陽性，NSE、Synaphysin Chromogranin A等陽性表明系神經(jīng)內(nèi)分泌腫瘤。通常以CAM5.2及NSE兩種抗體一起應(yīng)用，陽性即可作出診斷。與其它大多數(shù)APUD腫瘤相同，S-100蛋白呈陰性。
