食物纖維屬于多糖類，主要存在于蔬菜、糠麩和谷類食物中，水果中的果膠也是一種與纖維素相仿的物質(zhì)。
據(jù)流行病學(xué)資料表明，缺乏食物纖維的西方膳食是許多疾病，如結(jié)腸癌、高膽固醇血癥、缺血性心臟病、糖尿病以及便秘、痔瘡等的直接或間接病因之一。
纖維素不易被人體消化吸收，因而總是隨糞便排出體外。在形成糞便的過程中，纖維素可使其體積增加，密度減小，并能刺激腸道蠕動(dòng)和促進(jìn)排便。如果膳食過精過細(xì)，脂肪和肉類過多，可使腸內(nèi)厭氧菌大量繁殖，使中性或酸性類固醇特別是膽固醇、膽酸及其代謝產(chǎn)物溶解；而糞便中增多的膽酸代謝物則可能是致癌的輔助物質(zhì)。食物纖維能影響大腸細(xì)菌的活動(dòng)，使大腸中的膽酸生成量減少，并能稀釋腸內(nèi)有毒物質(zhì)，使糞便變軟和通過腸道的時(shí)間縮短，減少致癌物質(zhì)與易感的腸粘膜長時(shí)間接觸，從而防止腸癌的發(fā)生。老年人由于胃腸功能下降，腸蠕動(dòng)減慢，腸內(nèi)有益細(xì)菌、乳酸菌減少；而適量多食用食物纖維，則可彌補(bǔ)這種不足而減少疾病的發(fā)生。
據(jù)有關(guān)學(xué)者報(bào)道，食物纖維可影響血糖水平，減少糖尿病患者對(duì)胰島素和藥物的依賴性，并有防止熱量過剩、控制肥胖的作用。因?yàn)槎嗬w維素食物可延緩胃排空時(shí)間，增加飽腹感，使攝入的食物量和熱量減少，有利于老年人減輕體重和控制肥胖。還可預(yù)防膽結(jié)石和降低血脂。
據(jù)測(cè)定，老年人每天攝入6～10克的食物纖維，對(duì)預(yù)防上述疾病大有益處。膳食富含纖維食物有，麥麩、米糠、鮮豆莢、嫩玉米、草莓、菠蘿、花生、核桃、菠菜、蒜苗、馬鈴薯、玉蘭片、南瓜、芋頭、胡蘿卜、地瓜、蘑菇、裙帶菜、海帶等。
食物纖維對(duì)老年益處很多，但食用過量也有害。專家們發(fā)現(xiàn)，高纖維食物會(huì)干擾胃腸對(duì)鈣、鋅等元素的吸收，食用過量的粗纖維成分，也容易造成胃癌、結(jié)www.med126.com腸癌。所以，老年人飲食中應(yīng)注意葷素搭配，不應(yīng)偏食，應(yīng)在保證營養(yǎng)平衡基礎(chǔ)上，適當(dāng)多吃些纖維食品。
