檢查健康人手指血，當(dāng)男性RBC高于5.50×1012/L，女性高于5.00×1012/L時(shí)，屬于紅細(xì)胞增多。紅細(xì)胞數(shù)量的多少與醫(yī)學(xué)招聘人們居住的海拔高度也有關(guān)系，如長(zhǎng)期居住在高原地區(qū)的人們，RBC多高于內(nèi)地居民。運(yùn)動(dòng)員特別是力量型運(yùn)動(dòng)員的紅細(xì)胞數(shù)量也高于一般人群。通常情況下，還可因飲水過(guò)少或出汗過(guò)多等脫水因素導(dǎo)致暫時(shí)性紅細(xì)胞增加。
紅細(xì)胞數(shù)量過(guò)多也不是健康狀態(tài)。如血液中還原性血紅蛋白增多，人的皮膚或黏膜會(huì)呈現(xiàn)青紫色，特別是皮膚較薄、色素較少的部位，如口唇、鼻尖、面頰、指甲等部位。屬于 專(zhuān)業(yè)術(shù)語(yǔ)將其稱(chēng)為發(fā)紺或紫紺。造成這種現(xiàn)象的疾病主要有一些嚴(yán)重的心肺系統(tǒng)疾病，如阻塞性肺氣腫、慢性肺源性心臟病（簡(jiǎn)稱(chēng)肺心病)、先天性心臟病、心力衰竭等，患者可能會(huì)出現(xiàn)心慌、呼吸困難、紫紺等慢性缺氧現(xiàn)象。
慢性缺氧直接導(dǎo)致繼發(fā)性紅細(xì)胞增多，血液黏稠度增加。發(fā)生脫水現(xiàn)象也會(huì)使血液中的紅細(xì)胞數(shù)量升高，如嚴(yán)重的嘔吐或腹瀉、大面積燒傷、尿崩癥、甲狀腺機(jī)能亢進(jìn)危象、糖尿病酮癥酸中毒等。
真性紅細(xì)胞增多癥屬于一種血液病，病人紅細(xì)胞數(shù)量和血紅蛋白都高于參考范圍。如果持續(xù)、原因不明的血紅蛋白高于180 g/L，紅細(xì)胞數(shù)量高于7.0×1012/L，就可以懷疑此病。本病屬骨髓異常增生性疾病，可伴有血液循環(huán)系統(tǒng)障礙，血液黏稠致使血流變緩乃至發(fā)生血栓。
紅細(xì)胞生成素（FPO)是一種可刺激和促進(jìn)紅細(xì)胞生成的藥物，對(duì)治療某些貧血、腎性貧血有一定作用。運(yùn)動(dòng)員若使用這種藥物，可使體內(nèi)紅細(xì)胞數(shù)量異常增多。紅細(xì)胞攜氧能力的增加，使肌肉更有力量，且持久力更強(qiáng)，對(duì)提高運(yùn)動(dòng)成績(jī)有明顯的效果，但它是國(guó)際體育界禁止使用的興奮劑。不適當(dāng)使用EPO非常危險(xiǎn)，因?yàn)樗鼤?huì)使血液紅細(xì)胞數(shù)量上升，血液黏滯度升高，增加了血栓形成、心腦血管病突發(fā)的危險(xiǎn)和機(jī)會(huì)，嚴(yán)重者會(huì)導(dǎo)致死亡。
