人群作為一個整體對傳染病的易感程度，稱為人群易感性（herd susceptibility)。某人群的易感性取決于構(gòu)成該人群每個個體易感狀態(tài)。如果該人群中有免疫力的人數(shù)多，則人群易感性低，反之則高。一般情況下，人群易感性是以人群非免疫人口占全部人口百分比表示。與人群易感性相反，稱為人群免疫性（herd immunity)，以免疫人口占全部人口的比例衡量。
例如，格陵蘭麻疹流行的實(shí)例可以說明人群易感性對疾病流行強(qiáng)度的作用。
格陵蘭島氣候嚴(yán)寒，人口稀少，交通不便。1951年4月，一個正處在麻疹潛伏期的水手從丹麥的哥本哈根來到格陵蘭某地區(qū)參加一次人數(shù)眾多的集會，由于此地多年無麻疹流行，人群對麻疹易感性很高，因而在這次集會之后引起麻疹流行，使到會居民4310人不分年齡老幼有4212人罹患麻疹。
格陵蘭的麻疹流行發(fā)生在麻疹疫苗接種推行之前，但是，在麻疹被列入全球擴(kuò)大的計(jì)劃免疫病種之后，若不能很好地實(shí)施接種計(jì)劃，仍然可使易感人群累積，而一旦有傳染源引入，便可導(dǎo)致麻疹流行。這種事例，在我國一些偏僻地區(qū)，交通不便，計(jì)劃免疫推行不好的地區(qū)也有發(fā)生。醫(yī)學(xué)全在線www.med126.com
人群易感性高，為傳染病爆發(fā)或流行準(zhǔn)備了條件。但是僅有人群易感性高尚不足以引起疾病流行，必須有易感性高的人群暴露于該病的傳染源，才能引起流行。
怎樣才能了解人群易感性的高低？常用的有以下幾種方法：
詢問法：如麻疹可通過詢問麻疹既往病史、是否注射過麻疹疫苗，來了解人們對麻疹的易感性。在天花消滅之前，人們往往采用詢問是否種過痘苗，還可通過檢查種痘的瘢痕等方法確定對天花的易感性。顯然，詢問法只限于一些以顯性感染為主并有病后持久免疫的人類病。
皮膚試驗(yàn)法：一些病可以用皮膚試驗(yàn)方法，例如白喉的錫克試驗(yàn)、結(jié)核病的結(jié)核菌素試驗(yàn)、布魯菌病的皮膚試驗(yàn)等。
血清學(xué)試驗(yàn)方法：用血清學(xué)試驗(yàn)方法檢測人群對某病的抗體水平，以了解與估價(jià)人群對該病免疫性與易感性。由于血清學(xué)廣泛應(yīng)用，現(xiàn)代已經(jīng)發(fā)展成流行病學(xué)一個分支，稱為血清流行病學(xué)（seroepidemiology)。對傳染病流行病學(xué)的研究離不開血清流行病學(xué)方法，甚至在某些非傳染病研究中也需要應(yīng)用這種方法，例如，心血管病的血脂檢測等。
