一、生物學(xué)特性和解剖生理特點
野生棉鼠多數(shù)見于北美南美北部。172年瑞士Friendheim醫(yī)生的贈送，棉鼠開始引入我國上海，用于絲蟲病的研究。目前分布于浙江、福建、廣西、云南、山東、新疆等地飼養(yǎng)繁殖。
棉鼠（Sigmodom Hispidus)外形似大白鼠，但體形稍小。有深褐色、剛硬和緊密的被毛。但也有白色的突變種，有人稱為“Snowboll”眼睛小，為黑色。棉鼠具有神經(jīng)質(zhì)，喜歡安靜環(huán)境，對聲音敏感，易受驚嚇。此鼠較共它鼠類更喜啃咬，行動敏捷，善于攀跳，有時可從站立的位置向上跳起近50厘米高度。
棉鼠的繁殖適齡為10周，體重80克以下。雌鼠性周期7天，妊娠期27（23～28)天，哺乳期21天，離乳重26.4克。整個產(chǎn)程可達3小時，仔鼠初生約重6.5克。第3天可睜眼，身上出現(xiàn)紅灰色細毛，第6天全睜眼，全身長黃灰色毛，體重11克。第8天活動較靈活，已能爬出窩外，抓時能跳躍，灰褐色被毛已長全。第14天仔鼠能自由活動、吃食，體重15.2克。第19天有的母鼠拒絕哺乳，并表現(xiàn)與仔鼠爭食，第21天，一般可離乳，仔鼠動作敏捷，有的能向上躍起30厘米高，已不易捕捉，體重26.4克。28天時體重42.2克，35天時45克，42天時58克，49天時72.9克，56天時74.9克，63天時83克。
一般情況下，棉鼠平均每兩個月可生產(chǎn)一胎，個別的6個月可產(chǎn)6胎，平均每胎產(chǎn)5.7只，最多可達12只。在配對飼養(yǎng)情況下，雄鼠平均生存日數(shù)為214天，最長507天，雌鼠為167天，最長367天，有時也可長達2年。繁殖的適宜溫度是18℃～24℃，相對濕度50～60%。
二、生物醫(yī)學(xué)研究中的應(yīng)用
棉鼠作為開發(fā)的實驗動物已有40年歷史。最早由Armstrong用作腦脊髓灰白質(zhì)炎的實驗，以后逐步應(yīng)用于多種微生物感染實驗、疫苗制造和寄生蟲學(xué)的研究。
