雪貂是食肉類(lèi)動(dòng)物，屬于鼬科。經(jīng)馴化供實(shí)驗(yàn)的雪貂（Mustela Pulourius Furo)毛色呈野生色或白化的，體毛呈淡黃色，黑臉、足和尾巴，這都被認(rèn)為來(lái)源于雞貂，這是在北美見(jiàn)到的最平常的實(shí)驗(yàn)種類(lèi)。白化雪貂粉紅眼睛、白色、隨著雪貂的生長(zhǎng)，由于皮脂腺分泌高成了黃色。雪貂同其它鼬科一樣，顯示了一些解剖學(xué)上的獨(dú)特性。包括缺乏盲腸，雄貂缺乏前列腺，它們有典型的對(duì)稱(chēng)的鼬科分泌麝香的肛門(mén)腺，這對(duì)腺體是雪貂潛在的防御器官，雪貂如受到驚恐時(shí)，就可以排空這些腺，在雌貂動(dòng)情期，麝香腺的主動(dòng)分泌增加，這些腺體可以用外科手術(shù)摘除，最適摘除時(shí)間是在雪貂6～8個(gè)月齡時(shí)。這一種類(lèi)雪貂缺乏汗腺，因此，當(dāng)溫度超過(guò)32℃（90F)時(shí)，有熱虛脫的可能，它的散熱通過(guò)肺的發(fā)散。因此要特別注意飼養(yǎng)室的空氣對(duì)流和降溫措施。通常雪貂的實(shí)驗(yàn)和繁殖期為5至6年，而整個(gè)壽命約14年。在雪貂中，體重的變化是相當(dāng)大的。性別之間的體重差異幾乎兩部，雄貂有雌貂的兩倍大小。由于季節(jié)體重波動(dòng)占總體重的30～40%，這是因?yàn)榍锾煅跗は滦罘e了大量脂肪，而到春天脂肪就逐漸消耗。雪貂不象野生鼬，既不需室外房屋建筑，也不需跑動(dòng)，他們是愛(ài)玩耍的群居動(dòng)物，幼小時(shí)可群養(yǎng)在籠內(nèi)，長(zhǎng)大后可單獨(dú)飼養(yǎng)或雌、雄分開(kāi)飼養(yǎng)。雪貂飼養(yǎng)的適宜溫度是18～22℃，濕度是40～60%，溫度高于30℃，成年貂就表現(xiàn)出緊張不安。雪貂繁殖生理上有很多特點(diǎn)：雄性和雌性雪貂都是季節(jié)性繁殖，性活動(dòng)從春季始持續(xù)5～6個(gè)月時(shí)間；雌性雪貂是刺激排卵，它的卵巢活動(dòng)是依賴(lài)于反射，通過(guò)雌激素的刺激陰門(mén)增大和陰門(mén)退化；如果雌貂不繁殖，可保持動(dòng)情4個(gè)月或更長(zhǎng)時(shí)間；不正常的延長(zhǎng)動(dòng)情期（1.5～9個(gè)月)，在缺乏雄貂的實(shí)驗(yàn)室飼養(yǎng)條件下，可造成雌性雪貂致命的再障貧血，這是由于高血液性雌激素的緣故，妊娠期41～43天，假孕也可維持這么多天，每個(gè)季節(jié)可獲得兩胎小仔，平均8（2～14)個(gè)，小仔出生時(shí)是瞎子、聾子，全身無(wú)毛，3～4周齡時(shí)睜眼、有聽(tīng)覺(jué)，2～3周齡時(shí)乳牙長(zhǎng)出，開(kāi)始吃固體食物，6周齡斷奶，4月齡時(shí)就可達(dá)到成年體重。
雪貂作為實(shí)驗(yàn)動(dòng)物的資料介紹，還在本世紀(jì)，雖然它還未被廣泛應(yīng)用，但它對(duì)人類(lèi)健康的貢獻(xiàn)無(wú)疑是很重要的。雪貂在早期用于傳播病毒性疾病的研究，如犬瘟和人類(lèi)流感，對(duì)其它一些病毒性疫病，雪貂也提供了獨(dú)特的、合適的模型，如麻疹、皰疹性口炎，阿留申病和牛鼻氣管炎。雪貂已應(yīng)用于病毒學(xué)、生殖生理、藥理學(xué)等研究，最近報(bào)導(dǎo)特殊適合毒理學(xué)試驗(yàn)。還可作為小腦發(fā)育不全、流行性感冒等動(dòng)物模型來(lái)研究人類(lèi)相應(yīng)的疾病。
