消化管不同部位的吸收能力有吸收速度是不同的，這主要取決于各部分消化管的組織結構，以及食物在各部位被消化的程度和停留的時間。在口腔和食管內(nèi)，食物實際上是不被吸收的。在胃內(nèi)，食物的吸收也很少，胃可吸收酒精和少量水分。小腸是吸收的主要部位，一般認為，糖類、蛋白質(zhì)和脂肪的消化產(chǎn)物大部分是在十二指腸和空腸吸收的，回腸有其獨特的功能，即主動吸收膽鹽和維生素B12（圖6-24)。對于大部分營養(yǎng)成分，當它到達回腸時，通常已吸收完畢，因此回腸主要是吸收功能的貯備。小腸內(nèi)容物進入大腸時已經(jīng)不含多少可被吸收的物質(zhì)了。大腸主要吸收水分和鹽類，一般認為，結腸可吸收進入其內(nèi)的80%的水和90%的Na+和CI-。
圖6-24 各種主要營養(yǎng)物質(zhì)在小腸的吸收部位
人的小腸長約4m，它的粘膜具有環(huán)形皺褶，并擁有大量的絨毛，絨毛是小腸粘膜的微小突出構造，其長度約0.5-1.5mm。每一條絨毛的外面是一層柱狀上皮細胞。在顯微鏡下觀察，可見柱狀上皮細胞頂端有明顯有縱紋，電了顯微鏡下的觀察進一步表明，縱紋乃是柱狀細胞頂端細胞膜的突出，被稱為微絨毛。人的腸絨毛上，每一柱狀上皮細胞的頂端約有1700條微絨毛。由于環(huán)狀皺褶、絨毛和微絨毛的存在，最終使小腸的吸收面積比同樣長短的簡單圓筒的面積增加約600倍，達到200m2左右（圖6-25)。小腸除了具有巨大的吸收面積外，食物在小腸內(nèi)停留的時間較長（3-8h)，以及食物在小腸內(nèi)已被消化到適于吸收的小分子物質(zhì)，這些都是小腸在吸收中發(fā)揮作用的有利條件。
圖 6-25 增加小腸表面面積的三種機制
人小腸的長度據(jù)Hirsch等報道，半徑據(jù)Gray報道。由于Kerkring皺壁所致的表面面積的增
大是作用的估計。Verzar估計，在大鼠和鴿子，由于絨毛所致的面積之增大為8。
由于微絨毛所致的面積之增大的小鼠為14（Zetterqvixt的估計)，
在大鼠為24（Palay 和Karlin的估計)。
小腸絨毛內(nèi)部有毛細血管、毛細淋巴管、平滑肌纖維和神經(jīng)纖維網(wǎng)等結構。動物在空腹時，絨毛不活動。進食則可引起絨毛產(chǎn)生節(jié)律性的伸縮和擺動。這些運動可加速絨毛內(nèi)血液和淋巴的流動，有助于吸收。絨毛運動神經(jīng)控制，刺激內(nèi)臟神經(jīng)可加強絨毛運動。絨毛運動還受小腸粘膜中釋放的一種胃腸激素——絨毛收縮素（villkinin)的刺激。
營養(yǎng)物質(zhì)和水可以兩條途徑進入血液或淋巴：一為跨細胞途徑，即通過絨毛柱狀上皮細胞的腔面膜進入細胞，再通過細胞底-側(cè)面膜進入血液或淋巴；另一為旁細胞途徑，即物質(zhì)或水通過細胞間的緊密連接，進入細胞間隙，然后再轉(zhuǎn)入血液或淋巴（圖6-26)。營養(yǎng)物質(zhì)通過膜的機制包括擴散、易化擴散、主動轉(zhuǎn)運及胞飲等，其過程可參看第二章第一節(jié)。
圖6-26 小腸粘膜吸收水和小的溶質(zhì)的兩條途徑
