目前被確認的人體必需脂肪酸是亞油酸（n—6)（linolic acid)和α—亞麻酸（n—3)（linolenic acid)。而事實上，花生四烯酸（arachidonic acid)、二十碳五烯酸（EPA)、二十二碳六烯酸（DHA)等都是人體不可缺少的脂肪酸，但人體可以利用亞油酸和α—亞麻油酸來合成這些脂肪酸，但由于在合成過程中存在的競爭抑制作用，使它們在體內(nèi)合成速度較慢，合成量遠不能滿足機體生理需要，故它們?nèi)孕鑿氖澄镏蝎@得。就總體而言，亞油酸和α—亞麻酸是最重要的人體必需脂肪酸。
亞油酸與α—亞麻酸的化學結構構成如下：
亞油酸： C18：2 CH3（CH2)3（CH2CH=CH)2（CH2)7COOH
α—亞麻酸： C18：3 CH3（CH2CH=CH)3（CH2)7COOH
必需脂肪酸的生理功能
（1)組成磷脂的重要成分：磷脂是線粒體和細胞膜的重要結構成分，醫(yī).學全在線提供gydjdsj.org.cn必需脂肪酸參與磷脂合成，并以磷脂形式出現(xiàn)在線粒體和細胞膜中。必需脂肪酸缺乏時，磷脂合成受阻，會誘發(fā)脂肪肝，造成肝細胞脂肪浸潤。此外亞油酸對維持膜的功能和氧化磷酸化的正常偶聯(lián)也有一定作用。
（2)對膽固醇代謝十分重要：體內(nèi)約有70%的膽固醇與脂肪酸結合成酯，方可被轉(zhuǎn)運和代謝，如亞油酸和膽固醇結合而成的高密度脂蛋白（HDL)可將膽固醇從人體各組織運往肝臟而被代謝分解，從而具有降血脂作用。但如果缺乏必需脂肪酸，膽固醇將與一些飽和脂肪酸結合，易造成膽固醇在血管內(nèi)沉積，引發(fā)心血管疾病。
（3)合成前列腺素（prostaglandin，PG)、血栓烷（TXA)、白三烯（LT)的原料：前列腺素是由亞油酸合成的，含二十碳不飽和脂肪酸的局部性激素。機體各個組織幾乎都能合成和釋放前列腺素，但它不通過血液傳遞，而是就地局部發(fā)揮作用。前列腺素有許多生理功能，如對血液凝固的調(diào)節(jié)、血管的擴張與收縮、神經(jīng)刺激的傳導，生殖和分娩的正常進行及水代謝平衡等，此外母乳中的前列腺素可防止嬰兒消化道損傷。因此，亞油酸營養(yǎng)正常與否，直接關系到前列腺素的合成量，從而影響到人體功能的正常發(fā)揮。血栓烷、白三烯則參與血小板凝聚、平滑肌收縮、免疫反應等過程。
（4)維持正常視覺功能：二十二碳六烯酸（DHA)是α—亞麻酸（n—3)的衍生物，在視網(wǎng)膜光受體中含量最豐富，它是維持視紫紅質(zhì)正常功能的必需物質(zhì)。動物試驗表明，大鼠飼料缺乏α—亞麻酸時，可引起大鼠桿狀細胞外段盤破壞，光激發(fā)盤散射減弱以及光線誘導的光感受器細胞死亡，從而引起大鼠視覺退化。因此，必需脂肪酸對增強視力，維護視力正常有良好作用。此外，必需脂肪酸可以幫助x射線、燒傷、燙傷等造成的皮膚損傷迅速修復。
必需脂肪酸的缺乏癥
必需脂肪酸缺乏時，會造成磷脂合成受阻，引起細胞膜結構受損，出現(xiàn)毛細血管的脆性和通透性增加。必需脂肪酸攝入不足，使皮膚細胞對水的通透性增大，引發(fā)機體水代謝紊亂，產(chǎn)生皮疹等病變，如嬰兒缺乏亞油酸時可出現(xiàn)濕疹；成人長期攝入不足會發(fā)生皮炎和傷口較難愈合等癥狀。臨床上常用口服或靜滴多不飽和脂肪酸的方法治療。
必需脂肪酸長期缺乏時還可引起機體生長遲緩，生殖障礙。對動物則可出現(xiàn)不孕癥和授乳困難等病癥，對人則會影響人的注意力和認識過程以及引發(fā)腎臟、肝臟、神經(jīng)、醫(yī)學全在線gydjdsj.org.cn視覺方面的多種疾病。
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