突觸（synapse)是神經(jīng)元傳遞登記處的重要結構，它是神經(jīng)元與神經(jīng)元之間，或神經(jīng)元與非神經(jīng)細胞之間的一種特化的細胞連接，通過它的傳遞作用實現(xiàn)細胞與細胞之間的通訊。在神經(jīng)元之間的連接中，最常見是一個神經(jīng)元的軸突終末與另一個神經(jīng)元gydjdsj.org.cn/kuaiji/的樹突、樹突棘或胞體連接，分別構成軸－樹（axodendritic)、軸－棘（axospinous)、軸－體（axosomatic)突觸（圖7－4)。此外還有軸－軸（axoaxonal)和樹－樹（dendrodendritic)突觸等。突觸可分為化學突觸（chemical synapse)和電突觸（electrical synapse)兩大類。前者是以化學物質（神經(jīng)遞質)作為通訊的媒介，后者是亦即縫隙連接，是以電流（電訊號)傳遞信息。哺乳動特神經(jīng)系統(tǒng)以化學突觸占大多數(shù)，通常所說的突觸是指化學突觸而言。
突觸的結構可分突觸前成分（presynaptic element)、突觸間隙（synaptic cleft)和突觸后成分（postsynaptic element)三部分。突觸前、后成分彼此相對的細胞膜分別稱為突觸前膜和突觸后膜（presynaptic and postsynapticmembrane)，兩者之間在寬約15～30nm的狹窄間隙為突觸間隙，內含糖蛋白和一些細絲。突觸前成分通常是神經(jīng)元的軸突終末，呈球狀膨大，它們在銀染色標本中呈現(xiàn)為棕黑色的環(huán)扣狀，附著在另一神經(jīng)元的胞體或樹突上，稱突觸扣結（synaptic bouton)（圖7－9)。
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圖7－9 脊髓運動神經(jīng)元銀染，示突觸扣結
電鏡下，突觸扣結內含許多突觸小泡（synapse vesicle)，還有少量線粒體、滑面內質網(wǎng)、微管和微絲等（圖7－10，7－11)。突觸小泡的大小和形狀不一，多為圓形，直徑40～60nm，亦有的呈扁平形。突觸小泡有的清亮，有的含有致密核芯（顆粒型小泡)，大的顆粒型小泡直徑可達200nm（圖7－4)。突觸小泡內含神經(jīng)遞質或神經(jīng)調質。突觸前膜和后膜均比一般細胞膜略厚，這是由于其胞質面附有一些致密物質所致（圖7－10)。在突觸前膜還有電子密度高的錐形致密突起（dense projection)突入胞質內，突起間容納突觸小泡。突觸小泡表面附有突觸小泡相關蛋白，稱突觸素Ⅰ（synapsinⅠ)，它使突觸小泡集合并附在細胞骨架上。突觸前膜上富含電位門控通道，突觸后膜上則富含受體及化學門控通道。當神經(jīng)沖動沿軸膜傳至軸突終末時，即觸發(fā)突觸前膜上的電位門控鈣通道開放，細胞外的Ca2＋進入突觸前成分，在ATP的參與下使突觸素I發(fā)生磷酸化,促使突觸小泡移附在突觸前膜上，通過出胞作用釋放小泡內的神經(jīng)遞質到突觸間隙內。其中部分神經(jīng)遞質與突觸后膜上相應受體結合，引起與受體偶聯(lián)的化學門控通道開放，使相應離子進出，從而改變突觸后膜兩側離子的分布狀況，出現(xiàn)興奮或抑制性變化，進而影響突觸后神經(jīng)元（或非神經(jīng)細胞)的活動。使突觸后膜發(fā)生興奮的突觸稱興奮性突觸（excitatory synapse)，使突觸后膜發(fā)生抑制的稱抑制性突觸（inhibitory synapse)。突觸的興奮或抑制，取決于神經(jīng)遞質及其受體的種類。
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圖7-10 化學突觸超微結構模式圖
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圖7-11 豚鼠 小腦電鏡像示突觸
D樹突，DS樹突棘，gydjdsj.org.cnM線粒體，↑突觸小泡
（白求恩醫(yī)科大學尹昕、朱秀雄供圖)
一個神經(jīng)元既可與其他神經(jīng)元建立許多突觸連接，亦可接受來自其他神經(jīng)元的許多突觸信息。一個神經(jīng)元上突觸數(shù)目的多少視不同的神經(jīng)元而有很大差別，例如小腦的顆粒細胞只有幾個突觸，一個運動神經(jīng)元要有1萬個左右突觸，而小腦的蒲肯野細胞樹突上的突觸就有10萬個以上。一個神經(jīng)元上眾多的突觸中，有些是興奮性的，有些則是抑制性的。如果所有興奮性突觸活動的總和超過抑制性突觸活動的總和，并足以刺激該神經(jīng)元的軸突起始段產(chǎn)生動作電位時，則該神經(jīng)元發(fā)生興奮；反之，則表現(xiàn)為抑制。
根據(jù)突觸前、后膜胞質面致密物質厚度的差異，可把突觸分為Ⅰ、Ⅱ兩型。Ⅰ型突觸的突觸后膜胞質面附有的致密物質較突觸前膜的厚，兩者不對稱，突觸間隙也較寬（30nm)，故稱不對稱突觸。Ⅱ型突觸前、后膜的致密物質少，厚度相近，突觸間隙較窄（20nm)，稱對稱突觸。有人認為Ⅰ型屬興奮性突觸，Ⅱ型屬抑制性突觸。
神經(jīng)遞質的種類很多，包括：乙酰膽堿（acetylcholine,Ach)；單胺類，如去甲腎上腺素（norepinephrine)，多巴胺（dopamine,DA)和5－羥色胺（5-hydroxytryptamine,5-HT)；氨基酸類，如γ－氨基丁酸（γ-aminobutyric acid GABA)、甘氨酸（glycine)、谷氨酸（glutamic acid)等。新近又發(fā)現(xiàn)大量的神經(jīng)肽（neuropeptide)，如P物質（substance P)、腦啡肽（enkephalin)、神經(jīng)隆壓素（neurotensin)、血管活性腸肽（vasoactive intestinal polypeptide,VIP)、膽囊收縮素（cholesystokinin)、加壓素（vasopressin)、和下丘腦釋放激素（hypothalamic releasing hormones)等約40多種。有些神經(jīng)肽亦見于胃腸管的內分泌細胞，故總稱為腦腸肽（braingut peptide)。這些肽類物質能改變神經(jīng)元對經(jīng)典神經(jīng)遞質的反應，起修飾經(jīng)典神經(jīng)遞質的作用，故稱為神經(jīng)調質（neuromodulator)。不同形態(tài)大小的突觸小泡所含的神經(jīng)遞質也不同，如圓形清亮小泡多數(shù)含乙酰膽堿，小顆粒型小泡含單胺類，大顆粒型小泡往往含神經(jīng)肽。過去認為一個神經(jīng)元一般只產(chǎn)生和釋放一種神經(jīng)遞質，但近來應用免疫細胞化學法研究發(fā)現(xiàn)，某些神經(jīng)元可產(chǎn)生和釋放兩種或兩種以上的神經(jīng)遞質和（或)神經(jīng)調質，其中一種往往是經(jīng)典神經(jīng)遞質（Ach或NE)，另一種則是神經(jīng)肽。神經(jīng)遞質或神經(jīng)調質共存的生理意義尚待研究。
突觸后膜上的受體是一種膜蛋白，它能與相應的神經(jīng)遞質的結合而使突觸后膜產(chǎn)生興奮或抑制。神經(jīng)遞質的種類很多，受體的種類相應也很多。雖然一種受體只與相應的一種神經(jīng)遞質結合，但一種神經(jīng)遞質卻可有不止一種受體。如乙酰膽堿受體就有N型（興奮型)和M型（多數(shù)為興奮型，少數(shù)為抑制型)，去甲腎上腺素受體亦有α和β兩類。所以，突觸的興奮或抑制,不僅取決于神經(jīng)遞質的種類（如γ－氨基丁酸是腦內一種抑制性神經(jīng)遞質)，更重要的還取決于受體的類型。同一種神經(jīng)遞質在神經(jīng)系統(tǒng)的不同部位有興奮或抑制的不同效應，主要原因是突觸后膜上受體類型的不同。突觸后膜上的受體可直接與通道蛋白偶聯(lián)或其本身就是一種通道蛋白，故當神經(jīng)遞質與這種形式的受體結合后使突觸后膜產(chǎn)生的興奮或抑制性變化十分迅速，所以把這種形式的受體稱為快速作用受體，如乙酰膽堿N型受體屬于快速作用受體。另外亦有慢速作用受體，這種受體一般與G蛋白偶聯(lián)，再經(jīng)過細胞內第二信使（環(huán)腺苷酸，cAMP)及蛋白磷酸化產(chǎn)生效應，它的作用比前者緩慢，但能把遞質－受體相互作用所提供的微弱信號放大數(shù)千倍，如去甲腎上腺素β受體屬于這種慢速作用受體。
釋放到突觸間隙的遞質分子與突觸后膜的受體結合產(chǎn)生生理效應后，很快便被相應的酶滅活（如Ach)，或吸收入突觸終末內被分解（如NE)，以迅速消除該遞質的作用，這樣才能保證突觸傳遞的靈敏性。遞質的分解產(chǎn)物可被重新利用合成新的遞質。非肽類遞質除在胞體合成外，通常也可在軸突終末內合成，而肽類遞質則只能在胞體內合成，釋放后亦不能回收。合成的遞質分子一般都貯存在突觸小泡內。
