細菌作為原核型微生物，雖沒有完整的核結構，但卻有核區(qū)（或核質)。在電鏡下觀察，核區(qū)有盤旋堆積的DNA纖維。自大腸桿菌提取的DNA是一條完整的DNA鏈，分子量為2.4×109daltons,僅為人體胞DNA量的0.1%。細胞的DNA含量決定存在的基因數(shù)。如按每個基因由平均為1000個堿基對估計，大腸桿菌的DNA約為4×106個堿基對，因此約有4000個基因，可編碼幾千種多肽。細菌染色體DNA與其他生物相同，由互補的雙鏈核苷酸組成。細菌的染色體與生物細胞染色體不同，前者不含有組蛋白，基因是連續(xù)的，無內(nèi)含子。由于細菌核區(qū)DNA的功能與真核細胞染色體的功能相同，因此又稱其為細菌染色體。
細菌的DNA除大部分集中于核質（染色體)內(nèi)，尚有少部分（約1～2%)存在于染色體外，稱為質粒。質粒與染色體的相似處為：質粒亦為雙鏈環(huán)形DNA，不過其分子量遠比染色體為小，僅為細菌染色體DNA的0.5～3%。質粒亦可攜帶遺傳信息，可決定細菌的一些生物學特性。然而質粒卻有一些與染色體DNA不同的特性。
1．質粒并非細菌生存所必不可少的遺傳物質。細菌如失去染色體，則不能生存；然而細菌失去質粒后仍能生存。這是由于染色體DNA攜帶的基因所編碼的產(chǎn)物，在細菌新陳代謝中是生存所必須者；而質粒攜帶的基因所編碼的產(chǎn)物并非細菌的生存所必須者。因此質�？梢栽诩毦g傳遞與丟失。
2．質粒的傳遞（轉移)是細菌遺傳物質轉移的一個重要方式。有些質粒本身即具有轉移裝置，如耐藥性質粒（R質粒)；而有些質粒本身無轉移裝置，需要通過媒介（如噬菌體)轉移或隨有轉移裝置的質粒一起轉移。獲得質粒的細菌可隨之而獲得一些生物學特性，如耐藥性或產(chǎn)生細菌素的能力等。
3．質�？勺孕惺セ蚪�(jīng)人工處理而消失。在細菌培養(yǎng)傳代過程中，有些質�？勺孕袕乃拗骷毦惺�。這種丟失不像染色體突變發(fā)生率很低，而是較易發(fā)生。用紫外線、吖啶類染料及其他可以作用于DNA的物理、化學因子處理后，可以使一www.gydjdsj.org.cn/pharm/部分質粒消失，稱為消除。目前學者們感興趣的是如何通過人工處理消除耐藥質�；蚺c致病性有關的質粒。
4．質�？梢元毩椭�。質粒為DNA，有復制的能力，質粒的復制可不依賴于染色體，而在細菌胞漿內(nèi)進行。這一特性在基因工程中需擴增質粒時很有用處，因可使細菌停止繁殖而質粒仍可繼續(xù)復制，從而可獲得大量的質粒。
5．可有幾種質粒同時共存在于一個細菌內(nèi)。因質�？瑟毩椭�，又能轉移入細菌和自然失去，因此就有機會出現(xiàn)幾種質粒的共存。但是并非任何質粒均可共存，因發(fā)現(xiàn)在有些情況下，兩種以上的質粒能穩(wěn)定地共存于一個菌體內(nèi)，而有些質粒則不能共存。
目前已在很多種細菌中發(fā)現(xiàn)質粒。比較重要者有決定性菌毛的F因子，決定耐藥性的R因子以及決定產(chǎn)大腸桿菌素的Col因子等。耐藥性質粒的分子量相對較小，而與致性有關的質粒則為大質粒。革蘭氏陰性菌一般都帶有質粒。某些革蘭氏陽性菌如葡萄球菌也有質粒。
噬菌體是寄生于細菌的病毒，有宿主細胞的特異性，即某種菌的噬菌體僅能在該種菌內(nèi)復制。在敏感菌中增殖并裂解細菌的噬菌體稱為毒性噬菌體。另有一類稱為溫和噬菌體。這類噬菌體感染細菌后，有兩種后果，即或裂解細菌或形成溶原狀態(tài)（Lysogeny)。溫和噬菌體裂解細菌的過程與毒性噬菌體相同，而形成溶原狀態(tài)則為噬菌體的基因組整合于細菌的染色體上，并隨細菌的繁殖傳至子代。帶有噬菌體基因組的細菌稱為溶原性細菌，而整合于細菌染色體上的噬菌體則稱為前噬菌體(Prophage)。（噬菌體的參見圖4-2)。
有些溫和噬菌體攜帶的基因在細菌染色體上，可相當于遺傳物質，也能決定細菌的某些特性。由噬菌體基因決定細菌的某些生物學特性稱為溶原性轉移。例如，以β棒狀桿菌噬菌體感染無毒的白喉桿www.gydjdsj.org.cn/yaoshi/菌后，可發(fā)生溶原性轉換，形成產(chǎn)生外毒素的白喉桿菌。此外，溶血性鏈球菌產(chǎn)生紅疹毒素的能力，以及沙門氏桿菌有特異性O抗原等，均通過溶原性轉換獲得。當各細菌失去相應噬菌體后，則失去產(chǎn)生毒素或表達特異抗原特性。
