因?yàn)橛腥艘老∮浀瞄_(kāi)元堂曾經(jīng)在周家巷一帶，于是尋找便從周家巷開(kāi)始。
曾經(jīng)繁華的周家碼頭在水運(yùn)衰落后，現(xiàn)已略顯清靜。一位六七十歲的老奶奶提著垃圾從樓道里緩步出來(lái)，得知記者在打聽(tīng)開(kāi)元堂，老人家的手指向周家巷口對(duì)面：“在那后面吧！”
然而，記者找到的卻是一家同名的幼兒園。茫茫人海中，到哪里才能找到開(kāi)元堂創(chuàng)業(yè)者的后人呢？毫無(wú)頭緒的記者又開(kāi)始去打聽(tīng)一位老中醫(yī)的下落，在花炮美神附近的藥店，在老中醫(yī)曾經(jīng)坐堂的診所，都未能得知老中醫(yī)的確切去向。
有人提示，開(kāi)元堂藥店在解放后轉(zhuǎn)為國(guó)營(yíng)形式，原來(lái)的醫(yī)藥器材公司應(yīng)該知道開(kāi)元堂的歷史。醫(yī)藥器材公司已于前些年改制，現(xiàn)在的辦公地點(diǎn)也已搬遷，問(wèn)一問(wèn)，有人說(shuō)：“大概是在金沙路老電力局一帶吧�！�
又是一個(gè)模糊的位置，費(fèi)盡周章，記者才在金沙中路一棟樓房的二樓找到了醫(yī)藥器材公司的辦公場(chǎng)所。
對(duì)于過(guò)去的開(kāi)元堂和開(kāi)元堂的過(guò)去，還真沒(méi)有幾個(gè)人熟悉。沒(méi)有留存下來(lái)的物件，也沒(méi)有文字資料，“開(kāi)元堂”依然只是一個(gè)觸摸不到的名詞。就在記者感到失望時(shí)，辦公室里的一位老人說(shuō)：“開(kāi)元堂第二個(gè)老板的兒子熊鴻聲就住在周家巷呀！”旁邊馬上有人說(shuō)：“熊鴻聲年老耳背，恐怕也記不清了，不過(guò)他兒子熊?chē)?guó)祥應(yīng)該知道。”記者終于覺(jué)得眼前的迷霧散開(kāi)了，不由心頭一喜。
“開(kāi)元”曾經(jīng)盛世
重又回到周家巷，隔著一扇鐵門(mén)冒昧地叫了一聲熊?chē)?guó)祥的名字，一名四五十歲的男子走了出來(lái)，這就是熊?chē)?guó)祥。
對(duì)于開(kāi)元堂始創(chuàng)于哪一年，對(duì)于到底是自己的哪一輩先人創(chuàng)立的，年已五旬的熊?chē)?guó)祥也說(shuō)不清。因?yàn)樗f(shuō)：“這實(shí)在是太久遠(yuǎn)的歷史了，我祖父如果活到現(xiàn)在應(yīng)該是１０８歲了，我父親活到現(xiàn)在也應(yīng)該８９歲了！”
熊?chē)?guó)祥的長(zhǎng)兄、退休教師熊?chē)?guó)斌當(dāng)天剛好也來(lái)到了熊?chē)?guó)祥家。盡管開(kāi)元堂的始創(chuàng)情況他們都不熟悉，但開(kāi)元堂曾經(jīng)經(jīng)過(guò)的那一段繁華依然鮮活在他們的記憶里。
熊家祖籍江西省清江縣，開(kāi)元堂創(chuàng)立后，熊長(zhǎng)清四兄弟除老大留在清江縣，其余三人均在瀏陽(yáng)，一個(gè)在商會(huì)，兩個(gè)在開(kāi)元堂藥鋪。熊?chē)?guó)祥說(shuō)，當(dāng)時(shí)在瀏陽(yáng)經(jīng)營(yíng)藥材的，幾乎全是江西人，這也正應(yīng)證了縣志中的一句話：“解放前，瀏陽(yáng)藥商多為江西籍�！�
開(kāi)元堂最初設(shè)在水門(mén)口（現(xiàn)才常廣場(chǎng)附近)，當(dāng)時(shí)規(guī)模如何已記不清了，但經(jīng)營(yíng)的中藥品種繁多，既對(duì)外批發(fā)，又門(mén)市零售，在當(dāng)時(shí)縣城的二三十家藥店中享有盛名。
抗日戰(zhàn)爭(zhēng)中，日機(jī)屢次轟炸瀏陽(yáng)城，給藥業(yè)界造成慘重?fù)p失，不少藥店停業(yè)或者外遷。開(kāi)元堂也未能幸免于戰(zhàn)火，藥店被炸毀后瀕臨倒閉，熊氏兄弟一合計(jì)，又擇址周家巷一帶東山再起。
新建的開(kāi)元堂占地約三四百平方米，有門(mén)面兩三間，三層木結(jié)構(gòu)樓房三棟，三進(jìn)兩天心，面朝當(dāng)時(shí)繁華的太平街（今人民路)，“開(kāi)元堂藥鋪”五個(gè)金光閃閃的大字鑲嵌于墻上，憑著這一塊金字招牌，開(kāi)元堂又繁榮了一段時(shí)間。
１９５６年８月，開(kāi)元堂改為公私合營(yíng)制，熊?chē)?guó)祥的父親熊鴻聲擔(dān)任了一段時(shí)間的私方經(jīng)理。隨后，以前專(zhuān)營(yíng)中藥的開(kāi)元堂增設(shè)了西藥柜。大概是在１９６５年，開(kāi)元堂成為單純的國(guó)營(yíng)體制，一直到２００２年消失了。但那時(shí)候原先前店后廠、三進(jìn)兩天心的格局早已不復(fù)存在，一個(gè)曾經(jīng)在瀏陽(yáng)藥業(yè)界聲名顯赫的品牌也漸漸淡出了人們的記憶。
藥香彌漫開(kāi)元堂
熊?chē)?guó)祥是在中藥的香味中成長(zhǎng)的，除了現(xiàn)在幾年跟中藥接觸少了，他的一生幾乎沒(méi)有離開(kāi)過(guò)中藥。先輩們被藥香熏陶出來(lái)的品質(zhì)讓他深深懷念。
前不久，熊?chē)?guó)祥在街頭碰到一位老人，當(dāng)?shù)弥車(chē)?guó)祥姓熊后。老人馬上問(wèn)：“你是不是開(kāi)元堂的？”隨后便對(duì)開(kāi)元堂的信譽(yù)和開(kāi)元堂人的品質(zhì)大加贊賞。
當(dāng)時(shí)的開(kāi)元堂因經(jīng)營(yíng)的中藥質(zhì)好、貨齊很受歡迎。開(kāi)元堂所經(jīng)營(yíng)的藥材，都是來(lái)自江西樟樹(shù)，使得質(zhì)量有保證。樟樹(shù)是現(xiàn)在都很有名氣的“藥都”，是全國(guó)有名的中藥材集散地，當(dāng)時(shí)流傳有“藥不過(guò)樟樹(shù)不靈”的說(shuō)法。走進(jìn)開(kāi)元堂，便會(huì)被藥香所包圍，因?yàn)槟菚r(shí)經(jīng)營(yíng)的中藥達(dá)上千種，熊?chē)?guó)祥說(shuō)，當(dāng)時(shí)其他藥店盛藥的屜子沒(méi)有比開(kāi)元堂多的。
開(kāi)元堂人的為人也受到當(dāng)時(shí)人們推崇。買(mǎi)藥的帶錢(qián)少了，說(shuō)一聲“下次帶來(lái)”走就是，沒(méi)有誰(shuí)會(huì)去計(jì)較他下次是否真帶來(lái)了。為了讓買(mǎi)藥的人感覺(jué)身心愉悅，開(kāi)元堂人甚至想到了很細(xì)小的細(xì)節(jié)之處。
熊?chē)?guó)祥說(shuō)，那時(shí)包藥都很有講究，雖然有句行話說(shuō)“包藥不要學(xué)，只要角對(duì)角”，但要包得美觀，特別是里面的藥如何放也有講究。他們的做法是將好看的放在上面，這樣買(mǎi)回去打開(kāi)時(shí)，首先看到的就是好看的，讓人覺(jué)得舒服。
文革中，有人曾經(jīng)準(zhǔn)備將熊家劃為“工商業(yè)地主”。熊家人解釋?zhuān)m然名義上在唐家洲有一些地，那是有人抵藥錢(qián)給他們的（開(kāi)元堂曾經(jīng)是“批零兼營(yíng)”，有人批走了藥材有經(jīng)營(yíng)不當(dāng)還不起藥錢(qián)的)，但熊家一直沒(méi)有經(jīng)手管過(guò)，有多大面積，具體在哪里都不怎么清楚，早就將土地交給附近窮苦人家耕種了，也一直沒(méi)有去收過(guò)租。那些人經(jīng)過(guò)細(xì)致嚴(yán)密地調(diào)查后，證實(shí)熊家人沒(méi)有說(shuō)謊，也就不再提“地主”一事了。
開(kāi)元堂意欲東山再起
先輩們?cè)谒帢I(yè)界創(chuàng)造的輝煌讓熊氏后代們景仰不已，憑借著開(kāi)元堂的金字招牌，在藥香中長(zhǎng)大的熊?chē)?guó)祥準(zhǔn)備續(xù)寫(xiě)先輩們的傳奇。
要想在中藥經(jīng)營(yíng)方面有所作為，沒(méi)有深厚扎實(shí)的中藥知識(shí)是很難的，出生在中藥世家的熊?chē)?guó)祥對(duì)此信心十足。
對(duì)中藥的知識(shí)，熊?chē)?guó)祥說(shuō)是在日常生活中慢慢積累的。父親經(jīng)常拿著藥讓他辨識(shí)，讓他背誦藥理藥性，并傳授了識(shí)別藥材質(zhì)地的四字真經(jīng)：一看，看紋路、顏色；二聞，聞氣味；三嘗，嘗味道是否純正（此法不懂中藥者不可隨便使用，以免中毒)；四捏，捏輕重。
１９７７年，熊?chē)?guó)祥開(kāi)始在大圍山玉泉寺附近的藥場(chǎng)栽培藥材，后又在文家市藥材站任生產(chǎn)培植技術(shù)員，不久調(diào)回開(kāi)元堂做了三年藥材加工。在１９８３年的全縣藥材加工比武中他奪得第一名，隨后又擔(dān)任了藥材零售、倉(cāng)儲(chǔ)等工作，幾乎所有的日子都是與中藥一起度過(guò)的。
８月９日，記者到熊?chē)?guó)祥家采訪時(shí)，熊?chē)?guó)祥幾兄弟聚在了一起。因?yàn)樾車(chē)?guó)祥準(zhǔn)備在８月２０日左右在解放路開(kāi)一家藥店，招牌自然是用“開(kāi)元堂”了，這是他們熊家?guī)状诵难慕Y(jié)晶呀！
我們期待著開(kāi)元堂能重振雄風(fēng)，我們期待瀏陽(yáng)所有的老字號(hào)都能重新綻放光芒！
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