張三豐以后的太極拳史，難于得到連續(xù)系統(tǒng)的記載。而近代太極拳的傳播，卻是由王宗岳傳蔣發(fā)而連續(xù)繼承下來的。蔣發(fā)傳給溫縣陳家溝的陳長興及趙堡鎮(zhèn)的邢喜懷，陳長興傳楊祿禪，此后發(fā)展為陳、楊、吳、武、李、孫、趙堡架及國家套路等太極流派。
楊家的記載，見楊澄甫著《太極拳體用全書》自序：“先大父更詔之日，太極拳創(chuàng)自宋末張三豐，傳之者，為王宗岳、陳州同、張松溪、蔣發(fā)諸人相承不絕。陳長興師，乃蔣先生發(fā)惟一之弟子。”
武式太極拳，源于楊氏太極和趙堡架。由武禹襄所創(chuàng)，禹襄之甥李亦畬1867年的《太極拳小序》載：“太極拳始自宋張三豐，其精微巧妙，王宗岳論詳且盡矣。后傳至河南陳家溝陳姓，神而明者，代不數(shù)人。我郡南關(guān)楊某，愛而往學(xué)焉。專心致志，十有余年，備極精巧。旋里后，市諸同好，母舅武禹襄見而好之，常與比較，伊不肯輕以授人。僅能得其大概。素聞豫省懷慶府趙堡鎮(zhèn)，有陳姓名清平者，精于是技，逾年，母舅因公赴豫省，過而訪焉。研究月余，而精妙始得，神乎技矣�！贝宋哪私珮O拳源流之最早記載。李氏寫序時，楊祿禪、武禹襄均健在，故《小序》當(dāng)為可靠之作。
陳氏太極拳傳人陳鑫所著《陳氏太極拳圖說》中，載有《杜育萬述蔣發(fā)受山西師傳歌訣》一首。杜育萬為趙堡傳人�？梢婈愽萎�(dāng)時也承認(rèn)太極拳得傳于王宗岳、蔣發(fā)。山西師傳者，乃王宗岳無疑。年逾百歲的考古學(xué)家、太極名師吳圖南先生，早在1917年就訪問過陳家溝，親自聽到正撰寫《陳氏太極拳圖說》的陳鑫作介紹。陳鑫樸實地說，他們陳家世傳炮捶，屬少林拳，己有幾百年歷史。村人稱他們?yōu)榕诖逢惣�。太極拳是一個在西安開
豆腐坊的河南開封人蔣發(fā)傳給陳長興的。陳氏族人甚至認(rèn)為這是炮捶陳家的恥辱，從此不準(zhǔn)陳長興再教炮捶。陳鑫還向吳圖南引見了杜育萬，讓杜育萬演了一遍太極拳 (見吳圖南《太極拳之研究》)�？梢娚鲜鰵v史當(dāng)時在陳家溝也是被公認(rèn)的。
唐豪的《王宗岳考》，證明了王宗岳為山西人，清乾隆五十六年 (1791)在洛陽，后至開封，乾隆六十年 (1795)尚健在。蔣發(fā)亦為乾隆時人，陳鑫筆記中有記載，陳長興生于1771年，卒于1853年，王宗岳逝世時，長興最少25歲。此與王傳蔣發(fā)，蔣傳陳長興，在時間上正相符合。
近年，李派太極傳人公布了陳長興關(guān)于太極拳源流的一篇《序》，對王傳蔣、蔣傳陳作了具體記述。全文如下：
具之總角之年，每于讀書之暇，即從師學(xué)習(xí)武術(shù)。夫拳勇一道，真?zhèn)魃跸∫印Ｎ┪規(guī)熓Y先生，為王宗岳門下之高弟子，得內(nèi)家武當(dāng)派悟修之真?zhèn)饕�。幼時因出
天花，為悶痘而斃被棄于郊野。忽被狼將頭皮咬破，一痛而蘇，一聲大哭，將狼驚走。適有鄰人經(jīng)過，聞其哭聲甚雄，視之為蔣氏之子也。遂抱之送歸其家。后來痘痊愈，惟頭皮半邊成一大疤，故后人皆稱先生“疤頭”焉。名滿海內(nèi)，凡拳勇者，無不拜服也。
余在先生門下，學(xué)藝廿載，蒙恩師教誨，技藝盡授于我矣。吾夫子幼年，亦練少林外家拳棒。于乾隆初年夏間，在廟會上，同眾人圍場操演拳術(shù)。忽見場外有二客牽馬立觀。其中有一客，年紀(jì)稍長者，對操演拳棒諸人，似有菲薄之意，又似有憐惜之情形。
先生正在凝想之際，有同窗學(xué)友將先生引至無人之處，告之云：“適才牽馬二人甚為贊美先生，并云：‘可惜此子未得真?zhèn)�，若在吾兄門下，不出十年，學(xué)必能成名于天下�！�
先生聞此語，知二客實為練藝之高人，必有驚人絕技在身。因尾隨之，行至無人之處，跪而求之：“愿吾師垂憫愚誠，收在門下，弟子愿受教誨�！倍托υ�:“童子謬矣，吾二人不通技藝，豈能教誨爾耶?”先生長跪不起，一再懇求，至于泣下。一客贊之云:“不料爾乃幼童，竟靈敏若此，實屬可喜可愛之至。”乃向年長之人云:“此子真誠之至，吾兄何妨收此子于門下，而教誨之?以弟觀察，將來能代吾輩傳授技業(yè)者，此子定能勝任也�！蹦觊L者似有許可之意，便向先生云:“童子爾既決心從吾學(xué)藝，可于下月某日午時，在此垂楊柳下候昔兄弟可也。”言訖，二客遂乘馬而去。
先生于所約之日，五更即至其地敬候。正午，方見二客乘馬而來。見先生正在道旁敬立恭候。笑曰:“童子果不失信，在此等候多時矣乎!”先生笑曰:“弟子在雞鳴時即來此敬候吾師矣�！倍图卧�:“孺子可教也。由此吾知童子尊師重道信念之堅誠矣。倘余再推辭，是負(fù)英才也。今即拜吾為師，從吾學(xué)藝，保爾十年之內(nèi)，定能成功�！毕壬煺埗椭疗浼野輲熝�。方知二客年長者為山右王宗岳先生，稍次者，乃江南甘鳳池先生也。二公皆為當(dāng)代高人，名震寰宇之士。
吾師從太夫子王宗岳先生學(xué)藝十載，盡得內(nèi)家真?zhèn)�，又得甘鳳池、張鳳儀二先生傳授，遂練成絕技，無敵于天下，為俠中之高人。
興從吾師，學(xué)習(xí)太極拳術(shù)各層功夫，并各般槍法、刀法、劍法，及內(nèi)功練氣諸法。不但為武術(shù)之正宗，實為修身養(yǎng)氣之至寶也。余今代師傳藝，茲將吾師之顛末筆之于書，使后學(xué)者，知本門拳術(shù)之淵源。一覽此序，即知河南溫州派，自蔣氏始。庶乎可報吾師門教誨深恩于萬一也。
嘉慶 元年 菊月
溫州 陳長興 謹(jǐn)序
據(jù)李派傳人稱，《陳序》由楊祿禪晚年傳給王蘭亭，王傳李瑞東，李氏后人密藏至今，祿禪當(dāng)由其師陳長興處所得。(見雍陽人《太極拳源流考證》體育文史·1988·4)
《北平實報》1934年夏所載王矯宇訪問記一篇。記者王柱宇，言矯宇年八十余，昔曾受教于楊班侯。文曰:“本人曾聞之楊祿禪先生，……王宗岳先生因呼蔣發(fā)為禿小子，致激起蔣發(fā)之大怒，于盛怒之下，與王宗岳較，結(jié)果被王宗岳擊出十丈以外者凡三次。至此，始知王宗岳為非常人，急奔至王宗岳先生之前，跪地呼師父，求收為弟子。懺悔叩首，至于出血。王宗岳先生察其意誠，始允收為同門。”此文與“陳序”情節(jié)有異，其實均有夸張潤色之詞，然于王傳蔣發(fā)之說，則不失為一佐證。
王宗岳的師承關(guān)系，已不可考。但他對于近代太極拳的巨大貢獻(xiàn)，是不可磨滅的。由王而蔣及至現(xiàn)代各派太極，身為先驅(qū)，其功一也。特別是王宗岳著《太極拳論》，極盡太極拳理論與實踐之真諦，被各大太極流派尊為經(jīng)典之首。王宗岳的陰符槍譜總訣，又是練習(xí)太極槍 (后被楊家發(fā)展為太極桿)之準(zhǔn)繩。陰符槍實即太極槍。只是其訣流傳不廣。
王宗岳的《太極拳論》，實際是對張三豐的六首拳經(jīng)的解釋文字。由于流傳的疏漏，使張三豐的拳經(jīng)與王宗岳的拳論脫節(jié)，以致造成很多誤解和混亂。
總之，由王宗岳以來的近代太極拳史，是連續(xù)的，明確的。在（二十世紀(jì))30年代之前也是人們公認(rèn)的。正宗岳不但是近代太極拳運動的偉大先驅(qū)，他的理論著述，也一直作為太極拳運動的靈魂，指導(dǎo)著太極拳事業(yè)的健康發(fā)展。
