意識是指人們對客觀環(huán)境和主觀自身狀態(tài)的認(rèn)識能力，是人腦反映客觀現(xiàn)實(shí)的最高級形式。意識在醫(yī)學(xué)上是指“神志清晰狀態(tài)”或“醒覺狀態(tài)”，在精神醫(yī)學(xué)中意識是指精神活動的清晰度和清晰范圍。對主觀自身狀態(tài)及其活動的辨認(rèn)能力稱自我意識，又稱人格意識；對客觀事物的辨認(rèn)能力稱周圍意識或環(huán)境意識。
意識和意識活動的基礎(chǔ)是意識清晰狀態(tài)。所謂意識清晰狀態(tài)，是指大腦皮質(zhì)處于適宜的興奮狀態(tài)或預(yù)激狀態(tài)。在這種狀態(tài)下，大腦皮質(zhì)的張力得以保持，為各種高級神經(jīng)活動過程的迅速發(fā)生和發(fā)展以及各種條件聯(lián)系的順利進(jìn)行提供了條件。在意識清晰狀態(tài)時(shí)，才能清晰地認(rèn)識外在各種客觀事物及其內(nèi)心活動，并能清晰地意識到自己的各種精神活動。意識清晰狀態(tài)必須有完好的定向力、注意力及領(lǐng)悟能力。因此，人的各種心理過程具有準(zhǔn)確、連續(xù)、靈活、主動及指向性等特點(diǎn)，而人的行為也就具有動機(jī)、目的、方向性和預(yù)見性。
意識障礙是由腦功能的抑制所引起。意識障礙時(shí)首先是意識清晰程度受到破壞，致使大腦皮層的興奮性產(chǎn)生了病理性的改變，對客觀刺激物的感知及對自體的感覺不能產(chǎn)生明晰的印象，或感知困難，或完全不能感知；各種心理過程主動性降低，或互不聯(lián)系，支離破碎，或停滯于某一階段，局限于狹窄的范圍內(nèi)，各種條件聯(lián)系不能順利進(jìn)行，致使分析綜合困難，判斷推理錯(cuò)誤，或各種心理活動根本無法進(jìn)行，事后部分或全部遺忘。
