煙草植物原產(chǎn)于南美洲的玻利維亞，點(diǎn)燃煙草并吸煙原作為一種宗教儀式，后來，一般人都染上了吸煙的習(xí)慣。吸煙風(fēng)氣逐漸擴(kuò)大到北美洲的西南部。1492年，哥倫布的探險(xiǎn)隊(duì)到達(dá)圣薩爾瓦多島時(shí)，發(fā)現(xiàn)土著人都銜著燃著火的“干草”葉，吸著它的煙霧。并且還發(fā)現(xiàn)印第安人作戰(zhàn)前吸煙振作士氣。將煙草種子帶回西班牙種植、也逐漸在歐洲流傳開來。
吸煙雖有數(shù)百年的歷史。但是，20世紀(jì)以來，隨著紙煙的出現(xiàn)和大規(guī)模的生產(chǎn)。吸煙已成為全世界極普遍的流行現(xiàn)象，如美國1910年共消耗香煙40億支，1920年增加到250億支。到1948年則有60％以上的成年男性都吸煙。美國俄亥俄州28％的白人婦女和36％的黑人婦女均吸煙。以后隨著人們對吸煙的危害有所認(rèn)識，吸煙人數(shù)明顯下降。成年男性1965年下降到42％，1980年則為32％。這種下降趨勢如以每人年平均消耗紙煙計(jì)算，1972年為4112支，1982年為3731支，10年間下降近10％。
然而在發(fā)展中國家，紙煙的消耗量卻以每年增加5％的速度發(fā)展。1970～1980年10年問，非洲國家的吸煙人數(shù)增加了30％，拉丁美洲國家增加了24％，亞洲國家增加了23％。目前發(fā)展中國家的煙草消耗量已占全世界的52％。
再看看與吸煙密切相關(guān)的肺癌發(fā)病情況。紙煙消耗的上升和肺癌死亡率的上升成正比。肺癌上升晚20年左右，這正是肺癌的潛伏期。在30年代之前，肺癌還是一種罕見病，現(xiàn)在逐年增多了。英國男性1931年肺癌死亡率為36／10萬，1951年上升到320／10萬，增加近10倍。美國男性1931年肺癌死亡率20／10萬、到1956年上升到160／10萬。根據(jù)吸煙風(fēng)氣的廣泛流傳及吸煙引起的疾病大幅度的升高，有人形象地稱吸煙為20世紀(jì)的“瘟疫”。美國《大眾健康》曾登載作者致布什總統(tǒng)的公開信，聲稱美國國內(nèi)煙草消耗量逐年減少，而產(chǎn)量不斷上升。主要向第三世界國家傾銷，這些煙草對人們的健康損失，好似一種“新的鴉片戰(zhàn)爭”，他為美國感到恥辱，要求總統(tǒng)下令停止向第三世界國家傾銷煙草制品。
根據(jù)上述情況，我們應(yīng)以防止瘟疫蔓延的態(tài)度重視吸煙對人群健康的影響問題。
煙氣指吸煙時(shí)產(chǎn)生的白色煙霧。煙氣被吸入呼吸道內(nèi)慢慢呼出來，在其統(tǒng)繞上升時(shí)散發(fā)的“香味”，可以使“癮君子”得到某些滿足。煙氣中究竟有些什么物質(zhì)呢？煙草是含有煙堿的一種植物，煙堿譯音為“尼古丁”。當(dāng)煙草燃燒時(shí)，溫度可達(dá)850～990℃。原來含在煙葉中的物質(zhì)發(fā)生了很大的變化。據(jù)報(bào)道，煙中含有4000種左右的化學(xué)物質(zhì)。紙煙煙霧中的化學(xué)物質(zhì)可分為氣體成份和微粒成份兩類。比較重要的有毒氣體物質(zhì)有一氧化碳、氰氫酸、丙烯醛、氨、一氧化氮。
