鎘是德國哥廷根大學化學和醫(yī)藥學教授斯特羅邁爾發(fā)現(xiàn)的。他兼任政府委托的藥商視察專員。正是他在視察藥商的過程中，觀察到含鋅藥物中出現(xiàn)的問題，促使他在1817年發(fā)現(xiàn)了鎘。 鎘，由于發(fā)現(xiàn)的新金屬存在于鋅中，就以含鋅的礦石菱鋅礦的名稱Calamine命名它為Cadmium，“泥土”的意思，元素符號定為Cd。幾乎同時赫爾曼和羅洛夫在含砷的氧化鋅中也發(fā)現(xiàn)鎘。
鎘和鋅是同族之金屬元素，往往與鋅、銅、鉛等共生，在冶煉銅、鋅及鍍鎘工廠中均有相當量的鎘單質(zhì)和化合物排入大氣與廢水，廢水中的鎘排入江河沉積天水底并被生物吸收。
鎘不是人體所必需的微量元素。新生嬰兒體內(nèi)幾乎無鎘，人體中鎘全部是出生后通過外界環(huán)境(例如飲水、食物、香煙)進入人體的。鎘中毒癥狀主要表現(xiàn)為動脈硬化醫(yī),學,全,在,線,提,供gydjdsj.org.cn、腎萎縮、腎炎等。鎘可取代骨骼中部分鈣，引起骨骼疏松軟化而痙攣，嚴重者引起自然骨折，另外鎘還被發(fā)現(xiàn)有致癌和致畸作用。
鎘與它的同族元素汞和鋅相比，被發(fā)現(xiàn)的晚的多。它在地殼中含量比汞還多一些，但是汞一經(jīng)出現(xiàn)就以強烈的金屬光澤、較大的比重、特殊的流動性和能夠溶解多種金屬的姿態(tài)吸引了人們的注意。鎘在地殼中的含量比鋅少得多，常常以少量包含于鋅礦中，很少單獨成礦。金屬鎘比鋅更易揮發(fā)，因此在用高溫煉鋅時，它比鋅更早逸出，逃避了人們的覺察。這就注定了鎘不可能先于鋅而被人們發(fā)現(xiàn)。
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