纖維素大分子的基環(huán)是D-葡萄糖以β-1，4糖苷鍵組成的大分子多糖，分子量約50000～2500000，相當(dāng)于300～15000個(gè)葡萄糖基脫水葡萄糖，其分子式為：（C6H10O5)n， 其化學(xué)組成含碳44.44%、氫6.17%、氧49.39%.由于來源的不同，纖維素分子中葡萄糖殘基的數(shù)目，即聚合度（DP)在很寬的范圍。分子式可寫作（C6H10O5)n.是維管束植物醫(yī),學(xué).全,在.線gydjdsj.org.cn、地衣植物以及一部分藻類細(xì)胞壁的主要成分。醋酸菌（Acetobaeter)的莢膜，以及尾索類動(dòng)物的被囊中也發(fā)現(xiàn)有纖維素的存在，棉的種子毛是高純度（98%的纖維素。所謂α-纖維素（α－cellulose)這一名稱系指從原來細(xì)胞壁的完全纖維素標(biāo)準(zhǔn)樣品用17.5%NaOH不能提取的部分。β-纖維素（β-cellulose)、γ-纖維素（γ-cellulose)是相應(yīng)于半纖維素的纖維素。雖然，α-纖維素通常大部分是結(jié)晶性纖維素，β-纖維素，γ-纖維素在化學(xué)上除含有纖維素以外，還含有各種多糖類。細(xì)胞壁的纖維素形成微纖維。寬度為10—30毫微米，長(zhǎng)度有的達(dá)數(shù)微米。應(yīng)用X線衍射和負(fù)染色法（negative染色法)，根據(jù)電子顯微鏡觀察，鏈狀 分子平行排列的結(jié)晶性部分組成寬為3—4毫微米的基本微纖維。推測(cè)這些基本微纖維集合起來就構(gòu)成了微纖維。纖維素能溶于Schwitzer試劑或濃硫酸。雖然不易用酸水解，但是稀酸或纖維素酶可使纖維素生成D-葡萄糖、纖維二糖和寡糖。在醋酸菌中有從UDP葡萄糖引子（primer)轉(zhuǎn)移糖苷合成纖維素的酶（cellulose synthase（UDPformingEC2.4.1.12)。在高等植物中已得到具有同樣活性的顆粒性酶的標(biāo)準(zhǔn)樣品。此酶通常是利用GDP葡萄糖（cellulose synthase（GDP forming) EC2.4.1.29gydjdsj.org.cn)，在由UDP葡萄糖轉(zhuǎn)移的情況下，發(fā)生β－1，3鍵的混合。微纖維的形成場(chǎng)所和控制纖維素排列的機(jī)制還不太明瞭.另一方面就纖維素的分解而言，估計(jì)在初生細(xì)胞壁伸展生長(zhǎng)時(shí)，微纖維的一部分由于纖維素酶的作用而被分解，成為可溶性。
纖維素不溶于水和乙醇、乙醚等有機(jī)溶劑，能溶于銅氨Cu（NH3)4（OH)2溶液和銅乙二胺 [NH2CH2CH2NH2]Cu（OH)2溶液等。水可使纖維素發(fā)生有限溶脹，某些酸、堿和鹽的水溶液可滲入纖維結(jié)晶區(qū)，產(chǎn)生無限溶脹，使纖維素溶解。纖維素加熱到約150℃時(shí)不發(fā)生顯著變化 ，超過這溫度會(huì)由于脫水而逐漸焦化。纖維素與較濃的無機(jī)酸起水解作用生成葡萄糖等，與較濃的苛性堿溶液作用生成堿纖維素，與強(qiáng)氧化劑作用生成氧化纖維素。
