馮特和他的美國學(xué)生鐵欽納在上世紀末所堅持的構(gòu)造主義心理學(xué)就是最早的心理學(xué)派別。他們突出的認為“意識經(jīng)驗”應(yīng)為心理學(xué)的主題。這本是無可厚非的�？墒牵麄冇终J為意識經(jīng)驗是純屬個人的事情，所以只能被具有這種經(jīng)驗的個人所觀察到。為此，若想得知“心理”是什么，只能通過被試的內(nèi)省和報告。事情若僅于此，也無大錯。但構(gòu)造學(xué)派并不滿足，他們還要探求“為什么”。在回答“為什么”的時候，他們給出了如下假說，認為“意識經(jīng)驗”絕不是其它過程的結(jié)果。例如一個人的痛苦意識，既不是外界痛苦刺激引起的，也與人的神經(jīng)系統(tǒng)的活動無關(guān)。如此，假如被試者報告說：“外面的聲音使我煩惱”，那么，構(gòu)造學(xué)派就認為被試者犯了所謂“刺激錯誤”。因為這一學(xué)派認為，“痛苦屬于心理世界，刺激屬于物理世界”。如果想用物理世界作為原因去說明心理世界，就等于想“超越自身的疆界去尋求神靈的干預(yù)”，那是荒謬的。另外，腦和意識不能加以聯(lián)系。鐵欽納認為，腦做為身體的一部分，也是物質(zhì)世界的一部分，它與意識經(jīng)驗是不能相通的。盡管構(gòu)造學(xué)派曾有過大量的實驗研究，但在說明和分析這些資料時，往往連因果關(guān)系也搞不清楚。在達爾文《進化論》的影響下，美國曾出現(xiàn)過另外一個學(xué)派，即機能學(xué)派。這個學(xué)派充分注意到心理和意識有適應(yīng)功能，這當(dāng)然是對的，但他們卻由此得出了一片面結(jié)論，認為心理和意識只是適應(yīng)環(huán)境的工具。這樣一來，人類意識活動的積極能動性就被忽略了。在美國曾經(jīng)有重大影響的還是行為主義心理學(xué)。他們站到一個極端立場上，干脆宣布徹底否定對人的內(nèi)在世界進行認識的可能性和必要性，他們從徹底的實證立場出發(fā)，認為只有可見的行為才是心理學(xué)研究的對象。為此，全部心理學(xué)的研究內(nèi)容便可概括為“刺激→反應(yīng)”這一公式。這種簡單化的作法，在今天看來雖然無法接受，但在當(dāng)時，它作為構(gòu)造派和機能派的批判者和反抗者卻應(yīng)運而生。行為主義不單在美國，而且在其他國家也曾出現(xiàn)，最典型的是俄國。經(jīng)由生理學(xué)家謝切諾夫到巴甫洛夫，已經(jīng)為蘇聯(lián)的行為主義奠定了基礎(chǔ)，反射論實質(zhì)上就是行為主義的基石。這種行為主義的思潮甚至在本世紀50年代還影響到中國心理學(xué)，以致被推崇為建立馬克思列寧主義或辯證唯物主義心理學(xué)的主要文獻。西方的有些心理學(xué)派是由于著重強調(diào)心理活動的某些特點而建立起來的。比如德國的完形學(xué)派。他們用實驗證明了知覺的整體性，從而推論人的經(jīng)驗具有整體性原則，這無疑是對心理學(xué)的重大貢獻，因為經(jīng)驗中的整體，的確不同于其各部分的總和。但是，當(dāng)他們說明經(jīng)驗中整體性的來源時，卻借助于先驗主義哲學(xué)，認為心理的整體性是先天的而不是習(xí)得的。這樣的看法引起很多爭論。
各種學(xué)派有其特長而又有其片面性，這是歷史事實。比如與臨床心理學(xué)很有關(guān)聯(lián)的精神分析學(xué)派，雖然它自身并不屬于心理學(xué)的產(chǎn)物，但對于說明人的心理動力卻有著重要貢獻，然而卻又片面強調(diào)生物本能。以致使這一學(xué)說產(chǎn)生過多的牽強附會之處。
從心理學(xué)產(chǎn)生到本世紀40年紀，心理學(xué)的歷史的確是各學(xué)派各揚其長各露其短的歷史。而40年代以后，隨著科學(xué)研究工作的深入和資料的大量積累，無論哪個學(xué)派想要獨自囊括心理學(xué)的全部內(nèi)容已屬無望，大量的互相矛盾的事實，使得各學(xué)派很難堅持自己的片面觀點，至此，學(xué)派存在的意義便失去了。更新的觀點和學(xué)說已不帶有典型的學(xué)派性質(zhì)。比如認知心理學(xué)，這是一個新的心理學(xué)潮流，它專注于人類各種高級心理過程的研究和說明，它充分使用其它學(xué)科的最新概念來提示人類心理活動的規(guī)律，正由于它擺脫了學(xué)派的偏見，所以至今仍有很強的生命力。
縱向分析近百年的心理學(xué)歷史，橫向觀察現(xiàn)代心理學(xué)的現(xiàn)狀，使我們領(lǐng)悟到心理學(xué)的新時代已經(jīng)開始。在這一新的時代里，心理學(xué)正如醫(yī)學(xué)一樣正經(jīng)歷著新的模式的轉(zhuǎn)換。促成這一新時代的原因，不單是由于心理學(xué)的發(fā)展，更確切地說是由于人類認識不斷深化的結(jié)果，是由于人類的認識已經(jīng)深刻地觸及到人自身的本質(zhì)，人類自身的反思，要求與人有關(guān)的各種學(xué)科必須在深刻理解人的本質(zhì)的基礎(chǔ)上建立新的模式和提出新的原則，甚至要在這種基礎(chǔ)上設(shè)計新的研究方法，開辟新的途徑。
心理學(xué)向何處去？心理學(xué)中將會有怎樣的創(chuàng)舉，心理學(xué)在人類自我反思中將會起到什么樣的作用？心理學(xué)在現(xiàn)代技術(shù)科學(xué)中和現(xiàn)代社會的發(fā)展中將扮演怎樣的角色？這些都是極有吸引力但卻都是模糊不清的問題，似乎這一切都在等待著不久將來的事實給出答案。