公元960年，趙匡胤廢除了后周恭帝，自己登上皇位，建立宋朝，以汴粱(今開封)為都城。繼而又結(jié)束了五代十國封建割據(jù)局面，中原暫告統(tǒng)一，但與當時的北方遼國，西方的西夏，仍然對峙。其后歷經(jīng)九帝，至1126年，被北方倔起的女真族建立的金國攻占汴粱，徽、欽二帝被掠，北宋滅亡。滋宗九子康王趙構(gòu)渡江移都于臨安(今杭州)，亦經(jīng)九帝，至1279年為蒙古人所滅，史稱南宋。兩宋共計319年。
宋朝實行中央集權(quán)，趙匡胤即位初期，一方面用計謀令部下交出軍權(quán)，由他統(tǒng)一掌握，另一方面著重文治，在國家職能上，增強文職官員對國家大事的籌劃，并積極推行科舉制度，選賢任能。在經(jīng)濟方面，宋代徭役稅收在不同地區(qū)較有減輕，加上農(nóng)田水利建設和科技文化進步，宋代初期社會生活確曾出現(xiàn)了比較繁榮局面。但自中期以后，由于遼與西夏的侵擾，經(jīng)濟不振，國勢日漸衰退。南宋偏安一隅，與金元對峙，政府奸佞當?shù)?/a>，置民族矛盾、民族斗爭于不顧，只集中注意力橫征暴斂，宣揚封建的綱常倫理，以加強對人民精神束縛，致使愛國的文臣武將才華得不到發(fā)揮，國家從衰弱終于滅亡。
宋代是我國科技文化發(fā)展的一個重要階段，火藥、指南針、印刷術(shù)三大發(fā)明和應用是它的重要標志。
由于中外交通日益發(fā)達和內(nèi)陸漕運的需要，宋代造船業(yè)較前大有發(fā)展，海船航行中有“指南針”，進一步推動了我國航海事業(yè)。中國磁器、茶葉等大量出口，而南亞、中亞各地所產(chǎn)藥物、香料等又大量輸入我國，以至有宋一代，使用辛香藥物逐漸增多。還應指出，宋代文化事業(yè)發(fā)達，是和造紙與雕板印刷術(shù)的飛躍發(fā)展分不開的。我國利用竹子造紙，原料無缺，加上技術(shù)進步，使造紙業(yè)發(fā)展很快。至于雕板和印刷，雖創(chuàng)始于唐代，但至北宋時，我國南北各地均擁有一批雕板高手，當時官修多種書籍規(guī)模很大，也促進了我國雕板事業(yè)的gydjdsj.org.cn/wsj/發(fā)展。北宋中期畢升發(fā)明活字板，更標志我國印刷事業(yè)的進步。
北宋中期，還有一些文人對宇宙起源，以及人的精神，(理)和物質(zhì)(氣)的依存關(guān)系等哲學基本問題進行了探索。周敦頤、程顥、程頤、張載各自發(fā)揮了義理性命的論說。到了南宋，著名學者朱熹，集理學之大成，對太極、理氣作了全面總結(jié)，提倡欲存天理必須克服人欲，其理論很符合封建統(tǒng)治者需要，因此很受重視。后世更被推祟為儒家正統(tǒng)。
另外，從北宋開始，歷朝皇帝都很祟信道教。如宋太沮趙醫(yī)胤纂修《開寶本草》就吸收道士馬志參加。宋太宗纂修《太平圣惠方》，主撰者王懷隱也曾當過道士。宋太宗還曾詔見華山道士陳博，并賜封號。至真宗時，他續(xù)修《道藏》，在各地大建道gydjdsj.org.cn/job/觀。至徽宗趙佶時，對道教更加祟信，他曾封道士林靈素為“通真達靈先生”，而自封“教主道君皇帝”。在這樣的歷史背景下，趙佶主持編纂的醫(yī)學書籍《圣濟經(jīng)》和《圣濟總錄》，其中的相當篇幅反映了他崇信道教思想的內(nèi)容。
北宋歷朝皇帝對醫(yī)學之重視，是史無前例的，特別是在他們的影響下，一些文臣武將也多關(guān)注，如掌禹錫、歐陽修、王安石、曾公亮、富弼、韓琦、夏竦、宇文虛中也都參加古醫(yī)書之整理，蘇拭、沈括、陳堯叟、孫用和均有個人收集的醫(yī)方著述，計北宋現(xiàn)存的醫(yī)方與臨床各科醫(yī)書約近百種。至于由于北宋校正醫(yī)書局刊印醫(yī)書后，對于各科臨床及傷寒學研究的專著增多，都反映了一定歷史時代的背景和各自特點，宋代醫(yī)學的發(fā)展還表現(xiàn)在醫(yī)學教育的發(fā)展，疾病診斷水平的提高，以及臨床各科的進步。
