人類的大腸內(nèi)沒有重要的消化活動(dòng)。大腸的主要功能在于吸收水分，大腸還為消化后的殘余物質(zhì)提供暫時(shí)貯存所。
大腸液是由在腸粘膜表面的柱狀上皮細(xì)胞及杯狀細(xì)胞分泌的。大腸的分泌富含粘液和碩酸氫鹽，其pH為8.3-8.4。大腸液中可能含有少量二肽酶和淀粉酶，便它們對(duì)物質(zhì)的分解作用不大。大腸液的主要作用在于其中的粘液蛋白，它能保護(hù)揚(yáng)粘膜和潤滑糞便。
大腸液的分泌主要是由食物殘?jiān)鼘?duì)腸壁的機(jī)械性刺激引起的。刺激副交感神經(jīng)可使分泌增加，而刺激交感神經(jīng)則可使正在進(jìn)行著的分泌減少。尚未發(fā)現(xiàn)重要的體液調(diào)節(jié)。
大腸的運(yùn)動(dòng)少而慢，對(duì)刺激的反應(yīng)也較遲緩，這些特點(diǎn)對(duì)于大腸作為糞便的暫時(shí)貯存所是適合的。
1．袋狀往返運(yùn)動(dòng)這是在空腹時(shí)最多見的一種運(yùn)動(dòng)形式，由環(huán)行肌無規(guī)律地收縮所引起，它使結(jié)腸袋中的內(nèi)容物向兩個(gè)方向作短距離的位移，但并不向前推進(jìn)。
2．分節(jié)或多袋推進(jìn)運(yùn)動(dòng)這是一個(gè)結(jié)腸袋或一段結(jié)腸收縮，其內(nèi)容物被推移到下一段的運(yùn)動(dòng)。進(jìn)食后或結(jié)腸受到擬副并感藥物刺激時(shí)，這種運(yùn)動(dòng)增多。
3．蠕動(dòng)大腸的蠕動(dòng)是由一些穩(wěn)定向前的收縮波所組成。收縮波前方的肌肉舒張，往往充有氣體；收縮波的后面則保持在收縮狀態(tài)，使這段腸管閉合并排空。
在大腸還一種進(jìn)行很快，且前進(jìn)很遠(yuǎn)的蠕動(dòng)，稱為集團(tuán)蠕動(dòng)。它通常開始于橫結(jié)腸，可將一部分大腸物推送至降結(jié)腸或乙狀結(jié)腸。集團(tuán)蠕動(dòng)常見于進(jìn)食后，最常發(fā)生在早餐后60min之內(nèi)，可能是胃內(nèi)食物進(jìn)入十二指腸，由十二指腸-結(jié)腸反射所引起。這一反射主要是通過內(nèi)在神經(jīng)叢的傳遞實(shí)現(xiàn)的。
食物殘?jiān)诖竽c內(nèi)停留的時(shí)間較長，一般在十余小時(shí)以上，在這一過程中，食物殘?jiān)械囊徊糠炙直淮竽c粘膜吸收。同時(shí)，經(jīng)過大腸同細(xì)菌的發(fā)酵和腐敗作用，形成了糞便。糞便中除食物殘?jiān)�，還包括脫落的腸上皮細(xì)胞和大量的細(xì)菌。此外，機(jī)體代謝后的廢物，包括由肝排出的膽色素衍生物，以及由血液通過腸壁排至腸腔中的某些金屬，如鈣、鎂、汞等的鹽類，也隨糞便排至體外。
正常的直腸通常是空的，沒有糞便在內(nèi)。當(dāng)腸的蠕動(dòng)將糞便推入直腸時(shí)，刺激了直腸壁內(nèi)的感受器，沖動(dòng)經(jīng)盆神經(jīng)和腹下神經(jīng)傳至脊髓腰骶段的初級(jí)排便中樞，同時(shí)上傳到大腦皮層，引起便意和排便反射。這時(shí)，通過盆神經(jīng)的傳出沖動(dòng)，使降結(jié)腸、乙狀結(jié)腸直腸收縮，肛門內(nèi)括約肌舒。與此同時(shí)，陰部神經(jīng)的沖動(dòng)減少，肛門外括約肌舒張，使糞便排排出體外。此外，由于支配腹肌和膈肌的神經(jīng)興奮，腹肌和gydjdsj.org.cn/pharm/膈肌也發(fā)生收縮，腹內(nèi)壓增加，促進(jìn)糞便的排出。正常人的直腸對(duì)糞便的壓力刺激具有一定的閾值，當(dāng)達(dá)到此閾值時(shí)即可引起便意。
排便運(yùn)動(dòng)受大腦皮層的影響是顯而易見的，意識(shí)可以加強(qiáng)或抑制排便。人們對(duì)對(duì)便意經(jīng)常予以制止，就使直腸漸漸地對(duì)糞便壓力刺激失去正常的敏感性，加之糞便在大腸內(nèi)認(rèn)定留過久，水分吸收過多而變得干硬，引起排便困難，這是產(chǎn)生便秘的最常見的原因之一。
大腸內(nèi)有許多細(xì)菌。細(xì)菌主要來自食物和空氣，它們由口腔入胃，最后到達(dá)大腸。大腸內(nèi)的酸堿度和溫度對(duì)一般細(xì)菌的繁殖極為適宜，細(xì)菌便在這里大量繁殖。細(xì)菌中含有能分解食物殘?jiān)拿浮Ｌ羌爸镜姆纸夥Q為發(fā)酵，其產(chǎn)物有乳酸、醋酸、二氧化碳、沼氣、脂肪酸、甘油、膽堿等。蛋白質(zhì)的細(xì)菌分解稱為腐敗，其產(chǎn)物有胨、氨基酸、氨、硫化氫、組胺、吲哚等，其中有的成分由腸壁吸收后到肝中解毒。
大腸內(nèi)的細(xì)菌能利用腸內(nèi)較為簡(jiǎn)單的物質(zhì)合成維生素B復(fù)合物和維生素K，它們由腸內(nèi)吸收后，對(duì)人體有營養(yǎng)作用。
據(jù)估計(jì)，糞便中死的和活的細(xì)菌約占糞便固體重量的20-30%。
近年來，對(duì)于食物中纖維素對(duì)腸功能和腸疾病發(fā)生的影響，引起了醫(yī)學(xué)界極大的重視。事實(shí)證明，適當(dāng)增加纖維素的攝取有增進(jìn)健康，預(yù)防便秘、痔瘡、結(jié)腸癌等疾病的作用。食物中纖維素對(duì)胃腸功能的影響主要有以下方面：①大部分多糖纖維能與水結(jié)合而形成凝膠，從而限制了水的吸收，并使腸內(nèi)容物容積膨脹加大；②纖維素多能刺激腸運(yùn)動(dòng)，縮短糞便在腸內(nèi)停留時(shí)間和增加糞便容積；③纖維素可降低食物中熱量的比率，減少含能物質(zhì)的攝取，從而gydjdsj.org.cn/yishi/有助于糾正不正常的肥胖。
