先秦時期
拔罐療法，古代典籍中亦稱之為角法。這是因為我國遠古時代醫(yī)家，是應用動物的角作為吸拔工具的。在一九七三年湖南長沙馬王堆漢墓出土的帛書《五十二病方》中，就已經有關于角法治病的記述：“牡
痔居竅旁，大者如棗，小者如核者，方以小角角之，如孰（熟)二斗米頃，而張角”。其中“以小角角之”，即指用小獸角吸拔。據醫(yī)史文獻方面的專家考證，《五十二病方》是我國現(xiàn)存最古的醫(yī)書，大約成書于春秋戰(zhàn)國時期，這就表明我國醫(yī)家至少在公元前六～二世紀，已經采用拔罐這一治療方法。
晉唐時期
東晉人葛洪，在其所撰的《肘后備急方》中。提到用角法治療脫腫；所用的角為
牛角。鑒于當時此法盛行，應用不當易造成事故。所以葛洪特別告誡要慎重地選擇適應癥候，書中強調：“
癰疽、瘤、石癰、結筋、
瘰疬、皆不可就針角。針角者，少有不及禍者也”（《肘后備急方。卷中》)。這顯然是有道理，即使以今天的目光來看，所列的多數病癥，也確實不是拔罐的適應癥。
到了隋唐時期，拔罐的工具有了突破性的改進，開始用經過削制加工的竹罐來代替獸角。竹罐取材廣泛，價廉易得，大大有助于這一療法的變及和推廣；同時竹罐質地輕巧，吸拔力強，也在一定程度上，提高了治療的效果。在隋唐的醫(yī)籍中，記載這方面內容較多的是王燾的《外臺秘要》。如《外臺秘要。卷四十》中就有關于用竹罐吸拔的詳細描述：“遂依角法，以意用竹做作小角，留一節(jié)長三、四寸，孔經四、五分。若指上，可取細竹作之。才冷搭得螯處，指用大角角之，氣漏不嗍，故角不厭大，大即朔急差。速作五、四枚，鐺內熟煮，取之角螫處，冷即換。”指出應據不同的部位，取用不同大小的竹罐。而當時所用的吸拔方法，即為當今還在沿用的煮罐法，或稱煮拔筒法。值得指出的是，《外臺秘要》對這一方法在多處加以具體的介紹，在第十三卷中提到，先在拔罐的部位上，“以墨點上記之。取三指
大青竹筒，長寸半，一頭留節(jié)，無節(jié)頭削令薄似劍。煮此筒數沸，及熱出筒，籠墨點處按之”。吸拔工具和吸拔方法和改進，對后世產生了重要的影響。
－－－－－－－－－－－宋金元時期
如果說，在隋唐時代還是獸角和竹罐交替使用的話，那么，到了宋金元時代，則竹罐已完全代替了獸角。拔罐療法的名稱，亦由“吸筒法”替換了“角法”。在操作上，則進一步由單純用水煮的煮拔筒法發(fā)展為藥筒法。亦即先將竹罐在按一定處方配制的藥物中煮過備用，需要時，再將此罐置于沸水中煮后，乘熱拔在穴位上，以發(fā)揮吸拔和藥物外治的雙重作用。元代醫(yī)家薩謙齋所撰的《瑞竹堂經驗方》中曾明確地加以記述：“吸筒，以慈竹為之削去青。
五倍子（多用)，
白礬（少用些子)，二味和筒煮了收起。用時，再于沸湯煮令熱，以筋箕（箝)筒，乘熱安于患處�！�
明代
拔罐法已經成為中醫(yī)外科中重要的外治法之一。當時一些主要外科著作幾乎都列有此法。主要用于吸拔膿血，治療癰腫。在吸拔方法上，較之前代，又有所改進。用得較多的是將竹罐直接在多味中藥煎熬后的汁液中，煮沸直接吸拔。所以，竹罐又被稱之為藥筒。明代外科大家陳實功，對此曾作過詳盡的記載：煮拔筒方：“
羌活、
獨活、紫蘇、
艾葉、鮮
菖蒲、
甘草、
白芷各五錢，連須蔥二兩。預用徑一寸二、三分新鮮嫩竹一段，長七寸，一頭留節(jié)，用力劃去外青，留內白一半，約厚一分許，靠節(jié)鉆一小孔，以柵木條塞緊。將前藥放入筒內，筒口用蔥塞之。將筒橫放鍋內以物壓，勿得浮起。用清水十大碗筒煮數滾，約內藥濃熟為度候用。再用披針于瘡頂上一寸內品字放開三孔，深入淺寸，約筒圈內，將藥筒連湯用大磁缽盛貯患者榻前，將筒藥倒出，急用筒口乘熱對瘡合上，以手捺緊其筒，自然吸住。約待片時，藥筒已溫，拔去塞孔木條，其筒自脫�！保ā锻饪普�。癰疽門》)。這種煮拔藥筒的方法，在明清的一些重要外科著作如《外科大成》等以及《醫(yī)宗金鑒》，都有詳略不等的載述，表明此法當時十分流行。
除了煮拔筒法，也應用一些更為簡便的拔罐法，如明。申斗垣的《外科啟玄》就載有竹筒拔膿法：“瘡膿已潰已破，因膿塞阻之不通……如此當用竹筒吸法，自吸其膿，乃泄其毒也”。
清代
至清代，拔罐法獲得了更大的發(fā)展。首先是拔罐工具的又一次革新。竹罐盡管價廉易得，但吸力較差，且久置干燥后，易產生燥裂漏氣。為補此不足，清代出現(xiàn)了陶土燒制成的陶罐，并正式提出了沿用至今的“火罐”一詞。對此，清。趙學敏的《本草綱目拾遺》一書敘述頗詳：“火罐：江右及閩中皆有之，系窯戶燒售，小如人大指，腹大兩頭微狹，使促口以受火氣，凡患一切風寒，皆用此罐。”表明陶罐已作為商品買賣，廣為流行了。
其次拔罐方法，有較大進步，“以小紙燒見焰，投入罐中，即將罐合于患處。如
頭痛則合在太陽、腦戶或顛頂，
腹痛合在臍上。罐得火氣舍于內，即卒不可脫，須得其自落，肉上起紅暈，罐中有氣水出�！贝祟惏喂薹茨壳叭灶H為常用的投火法。同時，一改以往以病灶區(qū)作為拔罐部位，采用吸拔穴位來提高治療效果。
同時，拔罐療法的治療范圍也突破了歷代以吸拔膿血瘡毒為主的界限，開始應用于多種病癥，恰如《本草綱目拾遺》所云：“拔罐可治風寒頭痛及
眩暈、風痹、腹痛等癥”，可使“風寒盡出，不必服藥”。
另外，清�！夺t(yī)宗金鑒。刺灸心法要訣》中還提到一種治療瘋狗咬傷的特殊拔罐之法，即在咬傷處，“急用大嘴砂酒壺一個，內盛于熱酒，燙極熱，去酒以酒壺嘴向咬處，如拔火罐樣，吸盡惡血為度，擊破自落”。
綜上所述，拔罐療法在我國已有二千余年的歷史，并形成一種獨特的特殊的治病方法。但是，應該指出的是，其發(fā)展過程是十分緩慢，它長期以來，主要是用以治療癰種瘡毒，清代雖有所拓展，而從總的情況，仍宥于瘡瘍外科的外治法之中。因此，本來屬于刺灸法之一的拔罐法，在我國古代大量針灸著作中卻十分鮮見。尤其是清末之后，隨著針灸醫(yī)學本身的衰落，拔罐法也流落于民間，其發(fā)展更趨于停滯。
